[여의뷰] 닻 올린 '이재명 시대'…대선 가도 곳곳 '암초'

"차기 대선 주자와 집권 준비"…민주, 축제 분위기
'일극' '강성지지층 입김' 확인…중도층 이탈 우려
'10월 사법리스크' 당면…'여론 지지' 추락 가능성도
'尹 정부 실정' 반사효과 커…민생 정책 등 '차별화' 과제

이재명 더불어민주당 대표가 지난 8월 18일 오후 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 더불어민주당 제1차 정기전국당원대회에서 수락연설을 마친 뒤 당원들에게 인사를 하고 있다. [사진=곽영래 기자]

[아이뉴스24 김주훈 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 당대표 연임에 성공하면서 당내에선 '집권 준비' 언급까지 나오는 등 분위기가 고조되고 있다. 하지만 당내 기대와 달리, 이 대표가 본격적인 '가시밭길'에 맞닥뜨렸다는 관측이 나온다. 사법리스크 현실화부터 일극체제에 따른 중도층 이탈 가능성까지 곳곳에 암초가 도사리고 있기 때문이다.

'어대명'(어차피 당대표는 이재명)이 현실화되자, 19일 당내에선 "바야흐로 이재명의 시대"라는 평가가 쏟아졌다. 이와 함께 분출된 것은 "'이재명 민주당 정부' 출범을 위해 온몸을 던져 싸우겠다"라는 선언이었다.

민주당 계열 정당에서 당대표 연임에 성공한 사례는 1995~2000년 새정치국민회의 총재직을 지낸 고(故) 김대중 전 대통령이 유일했다. 지난 2015년 초대 당대표였던 문재인 대표의 '더불어민주당'으로만 한정해서 보면, 이 대표는 연임에 성공한 첫 당대표로 기록됐다.

이미 당내에선 이 대표의 연임을 자축하며 차기 대선주자와 함께 집권 준비에 나서야 한다는 목소리가 나오고 있다. 당장 수석최고위원으로 선출된 김민석 의원은 이날 신임 지도부의 첫 최고위원회의에서 "전당대회 기간 중 자임하고 약속드린 대로 집권과 성공적 국정 운영을 위한 당의 준비를 위해 전속력으로 뛰겠다"고 강조했다.

하지만 정국상황이 녹록지만은 않다. 대야 전략을 바꿀 필요가 없어진 여권은 '일극체제'에 대한 비판 수위를 끌어올리고 있고, 강성 지지층의 강한 영향력이 확인되면서 '찍히면 죽는다'라는 분위기가 확산되면서 중도층 이탈 염려도 커지고 있는 상황이다.여기에 오는 10월 사법리스크 현실화 가능성까지 점쳐지고 있다.

국민의힘과 개혁신당, 새로운미래는 이날 '이재명 일극체제' 속 당대표 연임에 성공한 이 대표와 '이재명 마케팅'으로 지도부에 입성한 최고위원들을 한 목소리로 싸잡아 비판했다.

추경호 국민의힘 원내대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "친명 마케팅 경연장이었던 민주당 전당대회 결과를 두고 당내 다양성이 실종된 일극 체제에서 당내 민주주의가 질식될 수밖에 없을 것이라는 우려가 제기되고 있다"고 직격했다.

허은아 개혁신당 대표도 "이 대표가 진정 김대중 대통령을 닮고 싶다면, 당대표 연임이 아니라 다른 곳에서 해법을 찾아야 했다"며 "친명이 민주주의에 치명(致命)이 될 수도 있다는 국민의 경고를 들어보라"고 경고했다.

전병헌 새미래 대표도 "더불어민주당에 민주당은 흔적조차 없이 사라졌다"며 "이재명과 '개딸 홍위병'은 공정성은 물론 조금의 다양성을 1도 인정 못 하는 본색을 적나라하게 보여 줬다"고 지적했다.

이재명 더불어민주당 대표가 19일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 미소를 짓고 있다. [사진=곽영래 기자]

강성 지지층의 영향력 확대도 이 대표 입장에선 부담으로 작용할 것으로 보인다. 당초 강성 지지층 '입김'에 대한 염려는 꾸준히 제기됐지만, 최고위원 경선에서 1위를 달리던 정봉주 후보가 6위로 추락하면서 충격이 가시질 않고 있다. 유일한 원외 후보로서 선방하던 정 후보는 김 후보에 대한 이 대표의 공개 지지 발언으로 뒤로 밀려나더니 이 대표에 대한 뒷담화가 폭로되면서 당원들의 뭇매로 최고위원 입성에 실패했다.

당내에선 이번 전대 과정에서 불거진 '이재명 마케팅', '정봉주 낙선' 논란 등 사례가 쌓일수록 중도층 민심과 멀어질 수 있다는 지적이 나온다. 소위 '찍히면 죽는다' 식의 문화가 당내에 뿌리 깊게 박힐 경우, 신임 지도부 입장에선 당 운영은 원활할 수 있지만 당내 소수 목소리는 위축시키는 부작용을 낳을 수 있기 때문이다. 민주당이 당내 의견에만 매몰되는 모습을 보인다면 중도층의 외면을 받을 수 있다는 지적이 그래서 나오는 것이다.

한 민주당 재선 의원은 이날 <아이뉴스24>와의 통화에서 "자신의 의견과 반대된다고 정치인을 압박하는 것은 부적절하다"며 "현재 당이 굉장히 위험스러운 상황까지 오고 있다"고 우려했다. 같은 당 복기왕 의원도 KBS 라디오 '전격시사'에 출연해 "이 대표 한 사람만 보고 한 사람 중심 범위 내에서만 움직인다면 실제 민주당의 집권이라고 하는 것은 멀어질 수밖에 없는 것 또한 사실이고 현실"이라고 우려했다.

여기에 이 대표는 오는 10월 본격적인 '사법리스크' 벽에 직면해 있다. 마주한 여러 혐의 중 공직선거법 위반, 위증교사 혐의 관련 재판이 10월 안에 1심 판결이 선고될 가능성이 크다. 이 대표가 선거법 위반에선 벌금 100만원 이상, 위증교사 혐의에선 금고형 이상의 확정판결이 선고될 경우 피선거권이 박탈된다.

민주당에선 확정판결까지 오랜 시간이 걸리고 피선거권 박탈 수준의 판결이 나올 확률은 낮다고 보고 있다. 김민석 수석최고위원은 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "저희는 현재로서는 유죄 가능성 자체를 거의 보고 있지 않다"며 "법리적 검토를 충분히 오랫동안 해왔기 때문"이라고 말했다.

그러나 국민의힘은 이 대표에 대한 유죄 판결 가능성에 더 무게를 싣고 있다. 민주당이 최악의 경우 '야당 대표 탄압' '야권 대선 주자 죽이기'라는 프레임을 펼치겠지만 국민의힘은 '법왜곡죄' 도입 추진 등 입법권을 남용해 재판을 지연하면서 민주당이 이 대표 사법리스크 방어에 당력을 집중한다는 여론전을 앞세운 역공을 벼르고 있다.

안철수 국민의힘 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "사당화, 방탄 정당의 폐해는 이미 현실화되었다"며 "이재명 방탄을 위해 법사위를 장악하고, 이 대표 수사 검사에 대한 탄핵 추진으로 법치주의를 위협하고 있다"고 주장했다. 그는 이어 "재판 중인 이 대표가 팬덤과 국회 다수당의 힘으로 재판을 지연시키고 심판을 면하려 한다면 나라의 혼란은 불가피하다"고 경고했다.

이에 앞서 같은 당 곽규택 의원은 지난 14일 '검사(김영철) 탄핵소추사건 조사 청문회'에서 "현재 재판 중인 위증교사·선거법 위반 등 사건에 대해 1심 선고가 될 텐데, 민주당의 반응은 뻔할 것"이라며 "수사와 재판이 부당하다면서 당시 수사했던 검사가 탄핵당해 직무가 정지됐다는 점을 들어 정쟁에 사용하려는 것"이라고 주장했다.

이재명 더불어민주당 대표와 신임 최고위원들이 18일 오후 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 더불어민주당 제1차 정기전국당원대회에서 기념촬영을 하고 있다.(좌측부터)김병주 최고위원, 전현희 최고위원, 이재명 당대표, 김민석 최고위원, 한준호 최고위원, 이언주 최고위원. [사진=곽영래 기자]

박창환 장안대 특임교수는 "윤석열 정부의 국정 운영과 경도된 이념 등 원인으로 이 대표가 반사 효과를 얻을 수밖에 없는 구조"라면서 "이 대표의 가장 큰 위기는 결국 사법리스크인데, 최종 판결이 유죄로 나지 않은 이상 대선까지 완수할 가능성은 높다"고 말했다.

그러나 박 교수는 "유죄가 나오더라도 새로운 사실이 드러나지 않거나 그만두는 것은 너무하다는 여론이 유지된다면 끝까지 완주할 수 있다"면서도 "이 과정에서 여론이 흔들려 이 대표 지지율이 회복하기 어려울 정도로 떨어진다면 어려운 것이 사실"이라고 했다.

이 대표의 당대표 연임 자체가 대권주자로서 '양날의 검'이 될 것이라는 진단도 나오고 있다.

이종훈 정치평론가는 "90%에 가까운 득표율로 당선된 것은 결정적인 위험 변수가 될 수 있다"며 "선거는 핵심 지지층만으로 하는 것이 아니고 중도층 민심이 어느 정당으로 많이 움직이는지가 핵심인데, 민주당이 한쪽으로만 치우치면 중도층이 긍정적으로 볼 것 같진 않다"고 했다.

그러면서 "이 대표는 윤석열 대통령보단 전략가 면모가 있어서 위기에 대한 여러 대안을 내놓을 것으로 보인다"면서도 "최근 외연 확장을 위해 세제 개편을 언급하고 있긴 하지만, 당내 이견에 논의가 원활하게 진행될 것으로 보이진 않는다"고 했다. 다만 "이 대표가 추진하려고 하는 것에 강성 지지층이 얼마나 호응해 주고 지지해 주는지가 결국 관건일 수도 있다"고 덧붙였다.

/김주훈 기자(jhkim@inews24.com)