코로나 환자 이달 말엔 한 주 35만명 될 듯...작년 최고 유행 수준

코로나19 재유행 조짐이 보이고 있다. 사진은 19일 오후 서울 지하철 내 마스크를 착용한 시민들 모습. /박성원 기자

정부가 다음 주 지난해 최고 유행 수준인 주당 35만명의 코로나 환자가 발생할 것으로 19일 전망했다. 코로나 면역 주기에 따른 6개월 단위의 재유행이 전국 초·중·고교의 개학 시기와 겹치면서 코로나가 확산할 것이라고 예상했다.

홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 이날 “현재 환자 수는 (1년 전인) 지난해 8월의 절반이지만, 최근 2년간 여름철 유행 추세를 분석할 때 (다음 주인) 이달 말에는 작년 최고 수준을 예상한다”고 밝혔다. 지난해 유행 정점은 8월 둘째 주로, 약 35만명의 코로나 환자가 나왔다.

질병청은 현재 ‘관심’ 단계인 코로나 위기 단계를 높이지는 않는다는 방침이다. 홍 국장은 “주(主) 변이 바이러스인 KP.3의 중증화율이나 치명률은 이전 오미크론과 차이가 없고 대부분 경증이라 현 위기 단계에서 관리가 가능하다고 판단했다”고 했다. 방역 당국은 고령자 등에 붐비는 실내 공간에서 마스크 착용을 권고했고, 기업에는 코로나에 걸린 근로자에게 병가를 주는 등 쉬게 해달라고 권고한 상태다.

다음 달 추석 연휴(14~18일) 등에도 코로나가 증가할 가능성이 있다. 질병청은 환자 발생 추이를 지켜보면서 향후 대응 방안을 검토하겠다는 입장이다. 방역 당국은 긴급 예비비를 통해 26만명분의 코로나 치료제를 확보하고, 코로나 자가검사 키트도 이달 중 500만개 이상을 공급하겠다고 밝혔다.

이런 가운데 전국 초·중·고 대부분이 개학하면서 교육 당국에도 코로나 확산 비상이 걸렸다. 8월 둘째 주(4~10일) 18세 이하 코로나 입원 환자는 70명으로, 이 가운데 0세가 25명, 1~6세 21명, 초·중·고생인 7~18세 24명으로 집계됐다.

최근 교육부가 배포한 ‘코로나19 감염 예방 수칙’에 따르면, 코로나에 감염된 학생은 고열·호흡기 증상이 심한 경우 등교하지 않고 집에서 회복하는 것이 권고된다. 등교는 ‘증상이 사라진 다음 날’부터 가능하다. 등교하지 않은 기간은 ‘출석 인정’ 처리를 받을 수 있고 이를 위해서는 진료 확인서나 의사 소견서, 진단서 중 1개를 학교에 제출해야 한다.