코로나 확진, 주 35만명 전망… 환자 증가·인력 감소에 응급실 비상

코로나19 주간 확진자 수가 이달 말 지난해 최고치 수준을 기록할 것으로 예측된 가운데 경기지역 한 편의점에 코로나19 자가진단 키트가 비치돼 있다. 경기일보DB

 

코로나19 재유행에 따른 입원 환자, 폭염 장기화로 인한 온열질환자가 함께 급증하면서 지역 응급실들의 운영난이 심화되고 있다.

환자는 밀려들지만 의정 갈등 탓에 의료진 부족은 계속되고 있기 때문인데, 정부가 이달 말 주당 35만명의 코로나19 환자 발생을 예상하며 의료 공백 우려가 커지고 있다.

홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 19일 YTN 슬기로운 라디오 생활 인터뷰에서 “최근 2년간의 여름철 유행 동향을 분석했을 때 월말엔 (확진자 수가)지난해 최고 유행 수준이던 주당 35만명까지 가지 않을까 예상한다”고 말했다.

질병관리청 집계에 따르면 지난달 셋째 주 226명이던 입원 환자는 이달 2주 차에 접어들어 1천357명(잠정)으로 급증, 올해 최고치를 기록했다.

다만, 방역 당국은 현재 ‘관심’ 단계인 코로나 위기 단계나 4급인 감염병 등급을 높이지는 않고 환자 추이 분석을 거쳐 추석 연휴 대응책을 마련할 계획이다.

홍 국장은 “중증화율이나 치명률이 이전 오미크론 변이와 차이가 없으며 대부분 경증이라 현 위기 단계에서 관리가 가능하다고 판단했다”며 “코로나가 심각할 때엔 (명절) 고향 방문 자제를 요청했지만, 지금은 그런 단계는 생각하고 있지 않다”고 설명했다.

불볕더위가 계속되면서 온열질환자 역시 속출하고 있다. 질병청이 온열질환 응급실 감시 체계를 가동한 지난 5월20일부터 이달 17일까지 누적 환자 수는 2천741명으로, 전년 동기간 대비 13.3% 늘었다.

이에 각 지역 응급실 평균 내원 환자 비율은 의정 갈등 이전 시점인 108% 수준을 회복했지만, 전체 응급실 408곳 중 25곳은 의료 인력 부족으로 병상을 오히려 축소한 상태다.

상황이 이렇자 정부는 응급실 인건비, 당직 수당 지원 등으로 인력을 계속 확보하는 한편, 경증 환자가 응급실을 찾을 경우 의료비 본인 부담을 단계적으로 인상하기로 했다.

황호영 기자 hozero@kyeonggi.com