달에 `조선 천문학자` 이름 최초로 새겨진다…`남병철 충돌구` 명명

경희대, 다누리 자기장 탑재체 연구팀 발견
달 충돌구 중 가장 커..국제천문연맹 승인

국제천문연맹으로부터 승인 받은 달 뒷면의 '남병철 충돌구'로, 우리나라가 제안해 조선 학자의 이름이 부여된 것은 최초 사례다. 경희대 제공

남병철 충돌구로 명명된 달 뒷면으로 직경이 132㎞에 달한다. 경희대 제공

달 표면에 조선 후기 천문학자인 '남병철'의 이름이 새겨진다. 경희대는 우주탐사학과 '다누리 자기장 탑재체 연구팀'이 달 뒷면의 특이한 자기장 특성을 보이는 이름 없는 충돌구(크레이터) 이름을 '남병철 충돌구'으로 명명하는 것에 대해 국제천문연맹의 승인을 받았다고 19일 밝혔다.

남병철 충돌구 명명은 달 표면에 붙여진 이름 중 우리나라가 제안해 조선 학자의 이름이 부여되는 최초 사례다. 남병철은 19세기 중반에 활약했던 조선 후기의 천문학자이자 수학자다. 당시 천문학 관서인 '관상감' 고위직으로 역임했다. 남병철 충돌구는 1980년 이후 명명된 모든 달 충돌구 중 가장 크다. 지금까지 총 1659개의 달 충돌구에 이름이 붙여졌다.

다누리 자기장 탑재체 연구팀은 이안 게릭베셀 미국 산타크루즈 대학 교수와 공동연구를 하던 중 이름 없는 충돌구를 발견하고, 국제천문연맹에 한국천문연구원이 제안한 남병철 이름을 신청해 최종 심사를 거쳐 확정됐다. 달 표면 충돌구 명명은 국제천문연맹이 주관하는데, 명칭 부여를 위해선 대상의 과학적 의미가 중요하다. 명명되는 이름이 과학자임을 증명할 수 있는 자료도 필요하다. 남병철 충돌구는 달 충돌구가 발생할 때 충격 에너지로 달 표면의 자기장 변화 연구를 진행하던 여러 충돌구 중 하나였다.

연구팀은 우리나라 달 궤도선 '다누리'를 활용해 남병철 충돌구에 대한 추가 관측 등 후속 연구를 이어나갈 계획이다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr