러시아 본토 습격당했지만···아제르바이잔으로 떠난 푸틴

아르메니아 분쟁 중재 등으로 리더십 과시 나설 듯

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 18일(현지시간)부터 이틀간 아제르바이잔 국빈 방문을 시작했다. AFP연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 18일(현지시간)부터 이틀간 아제르바이잔 국빈 방문을 시작했다. 우크라이나의 러시아 본토 기습으로 전황이 불리해진 가운데 이뤄진 이번 방문에서 푸틴 대통령은 아제르바이잔·아르메니아 영토 분쟁 중재 등으로 리더십 과시에 집중하는 모양새다.

러시아 타스 통신은 푸틴 대통령이 이날 저녁 아제르바이잔 수도 바쿠 공항에 도착해 국빈 방문 일정을 시작했다고 보도했다. 야쿠프 예유보프 제1부총리의 공항 영접 속에 푸틴 대통령은 전용차인 아우루스 리무진을 타고 일함 알리예프 아제르바이잔 대통령의 자굴바 관저로 이동해 비공식 만찬을 했다.

주요 공식 일정은 19일 진행됐다. 푸틴 대통령은 이날 자굴바 관저에서 알리예프 대통령과 회담하며 양국 전략적 동반자 및 동맹 관계 발전과 국제·지역 현안을 논의했다. 푸틴 대통령은 “무역과 경제 관계가 성공적으로 발전하고 있지만, 양국의 잠재력에 비하면 턱없이 부족하다”면서 협력 확대를 강조했다. 특히 아제르바이잔과 아르메니아 간 분쟁 해결이 주된 의제 중 하나였다. 이와 관련해 푸틴 대통령은 “러시아가 (양국이) 평화 협정을 체결하고 아르메니아와 아제르바이잔 국경 획정을 위해 뭔가를 할 수 있다면 기쁠 것”이라며 중재자를 자처했다.

앞서 푸틴 대통령은 알리예프 대통령의 부친인 헤이다르 알리예프 전 대통령의 묘를 방문해 헌화했다.

푸틴 대통령의 아제르바이잔 방문은 2018년 이후 약 6년 만이다. AFP는 푸틴 대통령이 지난해 3월 국제형사재판소(ICC)의 체포 영장 발부 이후 해외여행이 제한되고 있지만, 아제르바이잔은 ICC 설립 협정인 로마 규정에 비준한 당사국이 아니라 이번 방문이 가능했다고 전했다.

러시아는 우크라이나와의 전쟁이 장기화하면서 아제르바이잔과의 협력 필요성이 증대되고 있다. 전쟁 발발 후 유럽연합(EU)은 러시아산 천연가스의 대안으로 아제르바이잔으로부터의 수입량을 대폭 확대한 바 있다.

이번 방문의 목적은 아제르바이잔과 아르메니아 간의 평화중재자로서 리더십 과시와 코카서스 지역에서의 영향력 재건이 핵심이다. 러시아는 2020년 아르메니아와 아제르바이잔의 전쟁 당시 분쟁 지역인 나고르노카라바흐 지역 대부분을 아제르바이잔에 넘기도록 하는 내용의 평화협상을 중재한 바 있다. 지난해 9월 이 지역에서 무력 충돌이 발생했고, 아르메니아는 러시아가 중립을 내세워 자국을 지원하지 않았다고 비난하고 있다. 아르메니아 총리는 러시아에만 안보를 의존해온 것이 실수였다고 공개 발언하는가 하면 미국과 공동 군사훈련을 하기도 했다. 심지어 푸틴 대통령에게 체포영장을 발부한 ICC에도 가입했다. 옛 소련권 국가들에 대한 영향력을 과시해 온 푸틴 대통령으로서는 체면을 구긴 셈이다.

푸틴 대통령은 지난 6일 단행된 우크라이나군의 러시아 본토 기습 공격 이후 리더십 부재 비판을 받고 있다. 18일 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 푸틴 대통령은 지난 12일 우크라이나군의 쿠르스크주 기습 공격과 관련한 안보 회의에서 평소보다 더 불안정한 모습을 보였다. 알렉세이 스미르노프 쿠르스크 주지사 대행이 우크라이나군의 공격으로 인한 피해 현황을 공개하자 짜증을 내며 말을 끊었지만, 구체적 대응 전략은 제시하지 않았다. 푸틴 대통령이 단기간에 바꿀 수 없는 전황 대신 외교적 성과를 내세워 지도력 회복을 추구할 수 있다는 분석이 나온다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com