中, 전기차 이어 수소차도 주도권 굳히기… 비용 낮춰 보급 속도전

中 지방정부, 수소차 고속도로 통행료 면제
고속도로 통행료, 유지비용의 4분의 1 차지
中 이미 세계 1위… 2035년 5만대 보급 목표
관건은 비용 절감 “규모 키우는 정책 필요”

중국 지방정부들이 수소차에 대한 고속도로 통행료 면제 정책을 속속 발표하고 있다. 관련 비용을 최대한 낮춰 수소차 보편화에 속도를 내기 위함이다. 중국은 이미 세계 수소차 시장 점유율 1위를 달리고 있는데, 2035년까지 수소차 보급량을 지금의 두 배 수준인 5만대까지 늘린다는 계획이다. 전기차에 이어 수소차까지 중국이 장악하는 모양새다.

19일 중국중앙TV(CCTV)에 따르면, 중부 내륙에 있는 산시성은 오는 9월 1일부터 고속도로 자동요금징수시스템(ETC) 설비를 장착한 수소차의 고속도로 통행료를 전액 면제하기로 했다. 이 정책은 산시성 내 고속도로에 한해 적용되며, 2027년 9월 1일까지 3년간 시행된다. 길림성도 같은 정책을 오는 9월 1일부터 2026년 8월 31일까지 실시한다고 지난 13일 밝혔다. 이로써 수소차 대상 고속도로 통행료 면제 지역은 산둥성, 쓰촨성, 네이멍구자치구 어얼둬쓰시 등 4개성 1개시로 늘었다.

수소차에 대한 고속도로 통행료 면제는 수소차 보급 속도를 끌어올리는 데 긍정적으로 작용할 것이란 분석이 나온다. 수소연료전지 전문 연구기관인 샹청후이연구원의 장성칭 산업연구부 부주임은 “수소트럭의 전체 수명 주기 동안 고속도로 통행료 비용은 170만위안(약 3억2000만원)으로, 전체 유지 비용의 4분의 1을 차지한다”라며 “통행료를 제외하면 비용은 500만위안(약 9억4000만원)으로 낮아지는데, 이는 내연기관 트럭보다 40만위안가량 저렴한 수준이라 수소차 보급에 도움이 될 것”이라고 말했다.

중국은 수소차 시장을 키우기 위해 각종 정책을 시행 중이다. 중국 거시경제 주무 부처인 국가발전개혁위원회는 지난 2022년 3월 ‘2021~2035년 수소산업발전 중장기계획’을 발표했다. 2035년까지 수소 산업 생태계를 구축하고, 이와 관련해 수소차 보급량을 5만대까지 확대하는 것이 골자다. 올해 상반기까지 중국 수소차 누적 판매량이 2만742대인데, 이보다 1.5배를 늘려야 하는 것이다. 중국은 중대형 상용차에 수소연료전지를 중점적으로 적용해 전기차에 대한 보완 모델로 활용한다는 계획이다. 지난 5월엔 수소차 실증 산업에 11억4200만위안(약 2200억원) 예산을 편성하기도 했다.

이에 힘입어 중국의 수소차 보급량은 세계 1위를 달리고 있다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면, 올해 상반기 중국은 2501대의 수소차를 판매했다. 지난해 같은 기간 판매량(2996대)에 비하면 16.5% 줄어들긴 했지만, 시장 점유율은 오히려 35.1%에서 44.5%로 확대됐다. 중국에 이어 2위를 달리고 있는 한국의 판매량이 41.8% 급감하는 등 전 세계 수소차 판매량이 34.1% 쪼그라든 가운데 선방한 결과다. 아직 수소차 시장이 초기 단계이긴 하지만, 이대로면 전기차에 이어 수소차까지 중국의 손아귀에 들어갈 수 있다.

다만 중국 내에서도 수소차 보편화까지 갈 길이 멀다는 지적이 나온다. 가장 큰 걸림돌은 역시나 비용이다. 샹청후이연구원은 보조금 없이 49톤(t)짜리 수소연료전지 트럭을 구매할 경우 110만위안(약 2억1000만원)이 필요하고, 유지 비용은 672만위안(약 12억6000만원)이 들어간다는 계산을 내놨다. 1㎏당 수소 가격이 30위안(약 6000원)이고, 주행 100㎞당 9㎏의 수소를 쓴다는 가정에 따른 것이다. 같은 사양의 내연기관 트럭 유지 비용(537만위안)보다 25% 비싼 수준이다.

중국 수소차 업계는 시장을 키워야 비용을 낮출 수 있다며 관련 정책을 촉구하고 있다. 양쥔 중허신에너지기술연구소장은 “(수소차를 적극 활용할 수 있는) 유리한 환경을 포착하고, 잉 대한 지원을 정책적으로 늘려야 한다”라며 “시장을 키워 규모의 효과를 조속히 실현해야 할 것”이라고 말했다.