다음 주 코로나 환자 주간 35만명 전망…“작년 최고 유행 수준 될 것”

“추석에 고향방문 자제 요청할 단계는 아냐”

연일 이어지는 폭염 속에 코로나19 환자까지 재확산하는 가운데 다음주 코로나19 환자가 35만명 수준으로 발생할 것이라는 예상이 나왔다. 정부는 전국 약국에 치료제 물량을 충분히 조달하고 진단키트 500만개 이상을 공급할 방침이다.

18일 대구 중구 경북대학교병원 출입구에 코로나19 환자 증가로 원내 출입 시 마스크 착용을 강력히 권고하는 안내문이 붙어 있다. 뉴스1

홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 19일 YTN라디오 ‘슬기로운라디오생활’ 인터뷰에서 “지금 환자 수는 작년 8월의 절반 수준이지만, 최근 2년간의 여름철 유행 동향과 추세를 분석했을 때 월말에는 작년 최고 유행 수준인 주당 35만명까지 가지 않을까 예상한다”고 밝혔다. 홍 국장은 이어 “제약사와의 협의를 통해 지난주부터 추가 확보한 코로나 치료제를 공급하기 시작했고, 8월 말까지는 전국 약국에 여유 물량까지 충분히 공급하겠다”고 말했다. 앞서 대통령실과 방역당국은 16일 “급증한 치료제 수요에 대응하고자 긴급 예비비를 확보해 26만명분 치료제 공급 계약을 체결 중”이라고 밝혔다.

홍 국장은 진단키트 부족 현상에 대해 “환자가 급증해 제품이 일시 소진됐지만, 식품의약품안전처 모니터링 결과 생산과 공급이 늘어나고 있고 키트 제조업체 생산 능력도 충분한 걸로 파악됐다”며 “8월에 500만개 이상의 자가검사 키트를 공급하겠다”고 설명했다.

방역당국은 현재 ‘관심’ 단계인 코로나 위기단계나 4급인 감염병 등급을 높이지 않고, 감염 예방 수칙을 강조하면서 환자 추이를 보다가 곧 다가올 추석 연휴 대응책을 마련할 방침이다.

18일 약사가 코로나19 자가 키트를 구매하는 고객에게 사용법을 알려주고 있다. 뉴스1

홍 국장은 “주(主) 변이 바이러스인 KP.3의 중증화율이나 치명률은 이전 오미크론과 차이가 없고 대부분 경증이라 현 위기 단계에서 관리가 가능하다고 판단했다”며 “고위험군 모니터링에 집중하고 치료제 수급이나 진료에 차질이 없도록 할 것”이라고 강조했다.

그는 직장·학교에서의 전파와 관련해 “증상이 있으면 쉴 것과 결석분 출석 인정에 대한 수칙을 학교에 배포했고, 회사에는 직장인들이 아프면 쉬도록 배려해달라고 당부했다”고 했다. 이어 “추석에는 이동이 많기 때문에 감염병에 좋지 않은 환경이긴 하다”며 “예전에 코로나가 심각할 때는 고향 방문 자제를 요청했지만, 지금은 그런 단계는 생각하고 있지 않다”고 밝혔다. 다만 “9월 중순까지 유행이 증가한다고 하면 상황을 봐서 대비하겠다”고 덧붙였다.

홍 국장은 전공의 이탈로 인한 응급실 등의 의료 공백 속 치료 차질 우려 목소리에 “경증 환자는 충분히 동네 의원에서 진료가 가능하고 응급실을 안 가도 된다는 게 방역당국 방침”이라며 “고위험군은 치료제를 처방받아 중증으로 가지 않도록 하고, 의료진이 필요한 사람에게 치료제를 처방해 중환자 발생을 막도록 하겠다”고 밝혔다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com