조지호 경찰청장, ‘수사외압 의혹’ 조병노 경무관 인사에 “좌천 맞다”

조지호 신임 경찰청장이 지난 12일 오후 서울 서대문구 경찰청에서 열린 제24대 경찰청장 취임식에서 취임사를 하고 있다. 정지윤 선임기자

조지호 신임 경찰청장이 ‘세관원 마약 밀수 연루 의혹’ 사건을 수사하던 수사팀장에게 전화를 걸어 수사 외압 논란을 일으킨 조병노 전남경찰청 생활안전부장에 대한 인사발령 조치가 “좌천이 맞다”고 밝혔다.

조 청장은 19일 오전 서울 서대문구 경찰청사에서 열린 정례 기자회견에서 조 경무관에 대한 인사가 ‘좌천성 인사가 맞냐’고 묻는 질문에 이같이 답했다. 지난 14일 조 경무관은 경기 수원남부경찰서장에서 전남경찰청 생활안전부장으로 인사 이동했다.

조 청장은 “조 경무관이 서울경찰청 생안부장을 하면서 (수사팀에) 전화하는 것은 부적절하고 조직 내에서 금지된 것”이라며 “인사적으로 책임을 물어야 한다고 생각했다”고 인사발령 이유를 밝혔다.

이어 “인사권을 가진 서장이나, 정보나 수사 등 민감한 분야를 다루는 보직으로 이동시키는 것은 부적절했다”며 “생안부장 밖에 자리가 없는데, 인사가 가능한 곳 중 고향이 아닌 곳으로 정한 것”이라며 인사 배경에 관해 설명했다.

조 청장은 “좌천성이 아니라 좌천시킨 것”이라며 “직접 자리를 정했다”고 말했다.

조 경무관은 지난해 10월 서울 영등포경찰서에서 수사하던 세관원 마약 밀수 개입 의혹 사건의 담당 수사팀장인 백해룡 경정에게 전화를 걸어 수사 외압 의혹을 촉발했다. 이 의혹은 오는 20일 국회에서 열리는 ‘세관 마약 수사외압 의혹 청문회’에서 다뤄질 예정이다.

청문회 증인으로 채택되기도 한 조 청장은 “경찰청장 후보자 인사청문회 때도 증인신문 동안 이 사안에 대해 말할 기회가 많지 않았는데, 이번에도 비슷할 것 같다”고 했다. 또 세관 마약 의혹에 대한 수사 진행 경과에 대해서는 “경찰청장이 돼 개별 사건에 대해 원칙적으로 지휘를 하지 못하게 됐다”며 답을 피했다.

전현진 기자 jjin23@kyunghyang.com