‘우주쇼’란 이런 것…영국 스톤헨지 위로 쏟아지는 유성우

지난 9일 영국 고대 유적지 스톤헨지에서 촬영된 페르세우스 유성우의 모습./Joah Dury, NASA

매년 여름 지구를 찾아오는 ‘페르세우스 유성우’가 지난주 절정을 맞이한 가운데 영국에서는 고대 유적지 ‘스톤 헨지’를 배경으로 유성우가 은하수와 함께 관측됐다. 미국항공우주국(NASA)은 지난 12일 영국의 천체 사진 작가 조쉬 듀리(Josh Dury)가 촬영한 한 장의 사진을 ‘오늘의 천체 사진’으로 선정했다.

사진은 아름다운 은하수와 떨어지는 유성우를 한 화면에 담고 있다. 작가는 지난 9일 밤 3시간 30분여분에 걸쳐 40여장의 사진을 촬영한 후 이를 합성해 한 장으로 만들었다고 밝혔다. NASA는 이 사진에 대해 “유성은 모두 직선 경로로 이동하지만, 이 사진에서는 카메라의 광각 렌즈 때문에 약간 구부러진 것 처럼 보인다”면서 “유성의 경로를 거슬러 올라가면 모두 페르세우스자리의 한 지점으로 모이는 것을 확인할 수 있다”고 설명했다.

유성우는 여러 개의 유성이 복사점을 중심으로 떨어져 마치 비가 내리는 것 처럼 보이는 천체 현상이다. 페르세우스 유성우는 ‘스위프트-터틀(109P/Swift-Tuttle)’ 혜성으로부터 나온 부스러기들이 지구 대기와 충돌하며 발생한다. 페르세우스 유성우는 1월 찾아오는 ‘사분의자리 유성우’, 12월 찾아오는 ‘쌍둥이자리 유성우’와 함께 일명 ‘3대 유성우’로 불린다.

올해 국내에서 페르세우스 유성우가 가장 잘 관측될 것으로 예측된 시점은 지난 12일 밤 11시 30분이었지만, 당일 다소 구름이 낀 날씨로 인해 많은 지역에서 선명한 관측이 어려웠다. 별똥별 수가 최대에 달하는 극대기는 지났지만, 달빛이 없는 어두운 밤하늘에서는 앞으로 며칠간 더 유성우를 볼 수 있을 전망이다.