미국, 국무장관 이스라엘에 급파···휴전협상 압박

토니 블링컨 미국 국무장관이 18일(현지시간) 이스라엘 텔아비브에 도착했다. AFP연합뉴스

중동지역 확전 위기가 고조된 가운데 토니 블링컨 미국 국무장관이 18일(현지시간) 이스라엘을 방문했다. 가자지구 휴전 협상을 압박하기 위해서다. 그러나 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이스라엘이 아닌 하마스를 압박하라며 강경한 입장을 내놨다.

로이터통신 등 보도에 따르면 블링컨 장관은 이날 오후 이스라엘 텔아비브에 도착해 19일 네타냐후 총리와 요아브 갈란트 국방장관, 이츠하크 헤르초그 대통령 등 주요 인사를 연이어 만날 예정이다. 블링컨 장관의 중동 방문은 지난해 10월 가자지구 전쟁이 시작된 이후 이번이 9번째다.

블링컨 장관은 네타냐후 총리를 만난 자리에서 중동 지역 확전을 막기 위해 휴전 협상을 빨리 타결하라고 촉구할 것으로 보인다. 이번 방문에 동행한 미국 정부 고위 당국자는 취재진에게 휴전 몇 인질 협상이 “변곡점에 와 있는 중대한 시점”이라며 블링컨 장관이 모든 당사자에게 협상 완료의 중요성을 강조할 방침이라고 말했다.

블링컨 장관은 20일에는 미국, 카타르와 함께 협상을 중재하고 있는 이집트를 방문한다. 지난 15~16일 카타르 도하에서 큰 성과 없이 마무리된 휴전 협상은 금주 내 이집트 카이로에서 재개될 예정이다.

다만 네타냐후 총리는 휴전 협상 타결을 위해선 “이스라엘이 아니라 하마스와 (하마스 새 정치지도자) 야히야 신와르를 압박해야 한다”고 말했다. 네타냐후 총리는 이날 주간 내각회의에서 “하마스는 지금까지도 완강한 태도를 보이면서 도하 협상에 대표도 보내지 않았다”며 이같이 말했다.

이스라엘 일간 타임스오브이스라엘은 네타냐후 총리가 19일 블링컨 장관과의 회동에서도 ‘강력한 군사·외교적 압박이 인질 석방을 달성하는 길’이라는 뜻을 피력할 것으로 보인다고 전망했다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com