'동행 자처+맹훈련' 아픔 참고 파이팅 불어넣는 맏형, KIA가 1위일 수밖에 없는 이유[잠실 초점]

17일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기. KIA 최형우가 훈련을 하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.08.17/

16일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, KIA 최형우와 이우성이 이야기를 하고 있다. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.16/

[잠실=스포츠조선 박상경 기자] 뜻하지 않은 부상, 시원한 에어컨 바람을 쐬며 쉬어도 모자랄 판에 원정 강행군에 동참했다.

KIA 타이거즈 '맏형' 최형우(41)는 지난 1주일 간 선수단의 서울 원정길을 함께 했다. 지난 8일 오른쪽 내복사근 부상으로 1군 말소됐음에도 휴식 대신 선수단과 동행을 자처한 터. 다만 출퇴근이 가능한 홈 경기와 달리 버스로 4시간 남짓 달려야 하고, 잠자리도 바뀌는 원정은 또 다른 문제다.

그럼에도 최형우는 지난 한 주간 KIA가 치른 고척 키움전, 잠실 LG전에 선수단과 동행했다.

단순히 동행만 한 것도 아니었다. 트레이닝 파트 관계자들과 재활 훈련을 하면서 감각을 조율했다. 18일 잠실 LG전을 앞두고는 배트를 들고 간단한 타격 훈련을 하기도 했다.

깊은 속뜻이 있었다.

KIA에게 지난 서울 원정은 시즌 농사를 가늠할 수 있는 한판이었다. 2위 그룹 추격이 계속되는 상황에서 지친 불펜, 떨어진 타격 페이스 등 걱정이 한가득이었다. 부상 중이지만 어려운 여건 속에서 싸우는 후배들에게 힘이 되고자 했던 맏형의 뜻이 서울 동행으로 연결됐다. 힘을 내 KIA 선수단은 키움, LG를 상대로 잇달아 위닝시리즈를 가져가면서 선두 질주를 탄탄히 이어갔다.

17일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기. KIA 최형우가 훈련을 하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.08.17/

KIA 이범호 감독은 "최고참이 부상 중에도 원정길에 동행하는 건 선수단 전체에 안정감을 주는 효과가 있다"며 "방망이를 못 치고 더그아웃으로 들어오는 선수에게 '야, 괜찮아' 한 마디 건네는 게 아무렇지 않아 보여도 큰 힘이 될 수 있다"고 했다. 그는 "나는 현역 시절 형우 정도의 영향력은 없지 않았나 싶다"고 껄껄 웃은 뒤 "부상 중임에도 원정 동행을 자처하고 후배들에게 힘을 불어 넣어주는 것 만으로도 대단한 일"이라고 고마움을 표했다.

최형우는 19일 구단 지정 병원에서 재검진을 받는다. 부상 당시 상태가 심각하진 않다는 판단이었지만, 타격과 전반적 움직임에 영향을 주는 옆구리 근육 부상이기에 신중을 기할 수밖에 없다. 이 감독은 "재검진을 받은 뒤 향후 일정을 정할 수 있을 것 같다"며 "(재검진 후에도) 1군에 동행하며 훈련을 하고, 실전이 필요하다고 하면 함평(퓨처스팀)으로 잠시 이동할 수도 있다"고 향후 계획을 밝혔다.

17일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기. KIA 최형우가 훈련을 하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.08.17/

최형우는 부상 전까지 99경기 타율 2할8푼1리(367타수 103안타) 19홈런 93타점, OPS(출루율+장타율) 0.867이었다. 고비 때마다 한방을 터뜨리며 자신의 별명처럼 '해결사' 역할을 톡톡히 했다. 이런 최형우까지 돌아온다면 KIA 타선은 비로소 완전체로 V12 진군을 이어갈 수 있게 된다.

잠실=박상경 기자 ppark@sportschosun.com