낚싯줄 벗어난 '종달이' 어미와 열달만에 유영

폐어구 걸렸던 남방큰돌고래
등 굽은채 둥둥 떠있다가
위험직전 구조대가 줄 잘라줘

낚싯줄에서 풀려난 새끼 남방큰돌고래 '종달이'가 어미와 헤엄치고 있다. 핫핑크돌핀스

새끼 남방큰돌고래 '종달이'의 몸에 얽혀 있던 낚싯줄을 절단하는 작업이 성공했다. 지난해 11월 제주 바다에서 낚싯줄 등 폐어구에 걸린 채 발견된 종달이가 이번 구조 작업으로 10개월 만에 엄마 돌고래와 자유롭게 헤엄쳤다.

18일 해양환경단체 핫핑크돌핀스, 해양다큐멘터리 감독 '돌핀맨', 해양동물생태보전연구소(MARC) 등 제주돌고래긴급구조단에 따르면 지난 16일 오후 구조단이 종달이의 부리에서 꼬리까지 몸통에 걸쳐 팽팽하게 당겨져 있던 낚싯줄을 절단하는 데 성공했다. 구조단은 "종달이의 몸에 얽혀 있던 낚싯줄 절단 후 움직임이 확연히 좋아졌다며 생존 가능성도 높아졌다"고 말했다.

종달이는 지난해 11월 낚싯줄에 온몸이 엉킨 채 헤엄을 치고 있는 모습이 처음 발견됐다. 구조단은 지난 1월 1차 구조에 나서 종달이 꼬리지느러미에 늘어져 있던 낚싯줄과 여기에 달라붙은 해조류를 제거하는 등 응급처치를 했다. 하지만 당시 주둥이 부근에 걸려 있던 낚싯바늘과 몸통에 엉킨 낚싯줄은 제거하지 못했다. 15일 모니터링 과정에서는 종달이의 상태가 급격히 나빠진 것이 확인됐다. 종달이의 몸에는 주둥이에서부터 꼬리까지 낚싯줄이 팽팽하게 얽혀 있었고, 이 때문에 몸통을 제대로 펼 수 없어 활처럼 굽은 상태였다.

구조단과 해양동물구조치료기관은 15~16일 이틀간 구조에 나섰고, 유영 행동과 반응을 지켜본 끝에 포획하는 대신 움직임을 원활하게 해주기 위해 장대 칼날을 사용해 몸통에 걸린 낚싯줄을 절단하기로 결정했다. 종달이는 낚싯줄을 절단한 직후 어미 돌고래 곁에서 빠르게 헤엄치며 이전과 확연히 달라진 움직임을 보였다.

[박재영 기자]