KIA 이범호 감독이 4회까지 97구 던진 라우어를 5회에도 올린 이유

KIA 에릭 라우어는 17일 잠실 LG전에서 KBO리그 데뷔승을 신고했다. 이튿날 이범호 KIA 감독은 라우어가 108개의 공으로 5이닝을 소화한 뒷이야기를 공개했다. 사진 제공｜KIA 타이거즈

“연구하는 모습을 보고 더 기회를 줬다.”

KIA 타이거즈 외국인투수 에릭 라우어(29)는 17일 잠실 LG 트윈스전에서 KBO리그 데뷔승을 챙겼다. 5이닝 동안 4안타 4사사구를 허용했지만, 탈삼진 7개를 곁들여 1실점으로 막아내며 팀 승리에 일조했다. 투구수는 108개였다. KIA 코칭스태프는 4회말까지 97개의 공을 던진 라우어를 5회말을 앞두고 교체하려고 했다. 하지만 라어우가 “1이닝을 더 소화하고 싶다”는 의사를 드러냈고, 이범호 KIA 감독은 이를 흔쾌히 받아들였다. 이유가 있었다.

이 감독은 18일 LG전에 앞서 “라우어가 1이닝을 더 던지겠다는 뜻을 밝혔는데, LG전을 앞두고 연구를 많이 하는 모습을 봤다. 그래서 그 요청을 거절하기가 어려웠다”고 뒷이야기를 털어놓았다. 때마침 0-1로 뒤지고 있던 KIA는 5회초 2-1로 전세를 뒤집었다. 승리투수 요건과 기회가 마련됐다. 이 감독은 “라우어에게 110개까지만 던지게 하겠다고 얘기했는데, 108개로 5회를 마쳤다. 이 부분도 향후 라우어가 등판해 투구수를 정하는 데 도움이 될 것 같다”고 덧붙였다.

이 감독은 라우어의 경기를 준비하는 자세에 높은 점수를 주고 있다. KBO리그 첫 등판이었던 11일 광주 삼성 라이온즈전에서 라우어는 3.1이닝 7안타 2홈런 2사사구 3탈삼진 4실점에 그쳤다. 투구 내용이 신통치 않았다. 이에 라우어는 다양한 방법으로 개선책을 찾았다. 잘 던지지 않았던 체인지업을 준비했고, 전력분석팀과 포수진의 도움을 받아 LG전에 나섰다. 첫 선발등판 때보다 나아질 수 있다는 것을 LG전에서 스스로 입증했다.

이 감독은 “커리어 자체가 좋은 선수인데, 스스로 움직인다. 리그에 대해 공부하고, 팀을 위해 던져야 한다는 생각을 갖고 있다”며 “90개를 넘어가면 그만 던지겠다는 선수들도 많다. 큰 경기에서 팀을 위해 좋은 역할을 해줄 수 있다는 생각도 들었다”며 라우어의 태도에 만족스감을 보였다.

잠실｜최용석 기자 gtyong@donga.com