'폭염·열대야도 못 막은' 야구 열기, KBO 리그 역대 최다 관중 오늘(18일) 깨진다! 1000만 동원도 가능성↑

[스타뉴스 | 김동윤 기자]

'2024 신한 SOL 뱅크 KBO리그' LG-KIA전이 16일 서울 잠실야구장에서 열렸다. LG 트윈스가 10개 구단 체제가 된 2015년 이래 최소인 53경기 만에 홈 100만 관중을 돌파했다. 잠실구장을 꽉 채운 야구팬들이 명승부를 즐기고 있다. /사진=김진경 대기자

여름 내내 지속된 폭염도 열대야도 올해 프로야구를 향한 팬들의 뜨거운 열기는 막지 못했다. KBO 리그가 역대 최다 관중 신기록 달성 초읽기에 들어갔다.

한국야구위원회(KBO)는 18일 "2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그가 기존 최다 관중인 2017시즌의 840만 688명을 넘어 역대 최다 관중 달성을 앞두고 있다"고 전했다.

KBO 리그는 17일 경기까지 총 568경기 누적 관중 838만 4137명으로, 역대 최다 관중까지 1만 6551명을 남겨두고 있다. 사실상 18일 경기에서 종전 최다 관중 기록인 2017시즌 840만 688명을 넘을 것이 유력하다.

시작부터 열기는 뜨거웠다. 개막전 5경기에 10만 3841명이 입장하며 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알렸다. 이후 6월 23일 열린 8경기에서 14만 2660명이 입장하며 KBO 리그 역대 일일 최다 관중이 들어서는 등 시즌 내내 관중들이 야구장을 가득 채웠다.

특히 2024시즌에는 주중 관중이 대폭 늘었다. 2023시즌 주중에 열린 437 경기에서 평균 8785명이 입장한 반면, 2024시즌 370경기에서 평균 1만 3211명이 입장하며 약 50%의 증가율을 보였다.

또한 토요일에는 2만 명에 육박하는 1만 8594명의 평균 관중을 기록하는 등 모든 요일에서 평균 관중이 1만 1000명을 넘어 요일을 가리지 않고 많은 관중들이 야구장을 찾는 모습이다.

무더위와 휴가철이 있는 7월과 8월, 특히 올해는 올림픽이 개최된 기간임에도 지난해에 비해 관중 수가 증가했다. 2023시즌 7월 83경기에서 평균 1만 1311명이 입장한 반면 2024시즌에는 97경기에서 평균 1만 4832명이 입장하며 약 3,500명 이상의 평균 관중이 증가했다.

8월에는 2023시즌 113경기에서 평균 1만 286명이 입장한 데 비해 2024 시즌에는 17일까지 66경기에서 평균 1만 5852명이 입장하며 약 5500명 이상의 평균 관중이 증가했다.

전체 매진 경기 수도 8월 17일 현재 160경기로 10개 구단 체제이후 최다였던 2015년 68경기를 지난 5월 19일에 일찌감치 돌파하며 신기록 행진 중이다.

구단 자체로도 새로운 기록들이 쓰여지고 있다. 한화는 홈 17경기 연속 매진, 시즌 최다 경기 매진 등 신기록 행진을 이어가며 홈 60경기에서 41경기가 매진돼(종전 1995시즌 삼성 36경기) 매진율 68%를 기록하고 있으며, 삼성은 창단 이후 최초로 100만 관중을 돌파했다.

LG의 경우 지난 16일 잠실 KIA 타이거즈전에서 올 시즌 16번째 잠실 홈 경기 매진을 기록하며, 프로야구 10개 구단 체제 이후 단일 시즌 최소 경기인 53경기 만에 100만 관중을 돌파했다.

누적 100만 관중 이상을 기록하는 구단도 역대 최다가 될 가능성이 높다. 10개 구단 체제 이후에는 2017시즌 4개 구단(LG, 두산, KIA, 롯데)이 100만 관중을 넘겨 최다였다. 2024 시즌에는 이미 LG, 두산, 삼성이 100만 관중을 넘긴 가운데 KIA, SSG, 롯데도 100만 관중을 바라보고 있다.

NC 역시 지난 17일 시즌 10번째 매진을 기록하며 2013년 KBO 리그에 진입한 이후 구단 최초로 한 시즌 두 자릿수 홈 경기 매진 기록을 세웠다. 종전 기록은 2016시즌 7회가 전부였다.

전체 일정의 약 79%를 소화한 가운데, 막바지로 치닫고 있는 2024 KBO 리그는 역대 한 시즌 최다 관중을 넘어 어디까지 기록을 이어나갈 지 관심이 모아진다. 모든 팀이 30경기 안팎으로 남겨둔 가운데 사상 최초 1000만 관중도 더는 꿈이 아니게 됐다.

김동윤 기자 dongy291@mtstarnews.com