‘명팔이’ 발언 논란 정봉주 “눈치 안보고 할 말 하겠다”… 당원들 반응은?

정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 18일 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 전국당원대회에서 정견발표를 하고 있다. 뉴시스

정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 ‘이재명 팔이’ 발언에 대한 해명에도 당원들로부터 사퇴 요구를 받았다.

정 후보는 18일 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 전국당원대회에서 최고위원 후보자들 가운데 첫 번째 발언자로 나섰다. 그는 "호가호위하며 권력 놀음하는 극소수 몇몇 인사들을 그대로 두면 민주당의 미래는 없고 정권 탈환도 어렵다"며 "그래서 절박한 위기감을 느껴 문제를 끄집어낸 것"이라고 말했다.

정 후보는 친명계 저격 및 이재명 당대표 후보 뒷담화 논란과 관련해 "솔직히 두려웠다. 하지만 피할 수 없는 일이다. 감수해야 한다면 감수하기로 했다"며 "모난 돌이 정을 맞는다면 그래도 한번 제대로 맞아보자 결심했다. 그래서 정면으로 부딪쳤다"고 설명했다.

정 후보는 또 "저를 여기 세워준 선배 대의원 동지들이 정봉주에 원하는 게 ‘목에 칼이 들어와도 할 말은 해라’ 대의원들 대변하라는 거 아닌가"라며 "민주당은 계파가 갈라져 자기들끼리 권력 놀음하며 분열에서 얻은 치명적 피해와 패배의 역사가 있다"고 강조했다.

그리고 "다시는 이런 전철을 밟아선 안 된다. 정권탈환을 위해선 우리끼리 잘하고 있다는 자화자찬을 버리고 뼈를 깎는 아픔으로 혁신해야 한다"며 "눈치 보지 말고 할 말은 거침없이 해야 하지 않겠나. 그래서 정봉주 같은 최고위원 한 명이 필요하다"고 덧붙였다.

하지만 정 후보는 발언 내내 관중으로부터 욕설과 사퇴, 탈당 요구를 받았다. 야유와 고성도 쏟아졌다. 정 후보는 최근 ‘이재명 팔이 척결’을 언급했다가 이재명 전 대표의 강성 지지자에게 공격받고 있다. 정 후보는 최고위원 후보 8명 중 유일한 원외 인사이지만 전당대회 초반 1위를 달렸으나, 이 전 대표가 김민석 후보를 지지하며 2위로 밀렸고, 전날 서울 경선 6위에 머물면서 누적 득표율 3위로 떨어졌다.

허종호 기자