"과충전이 전기차 화재 주원인 아냐···마녀사냥식 제한해선 안 돼"

윤원섭 成大 에너지과학과 교수
"인과관계 검증후 대책 마련해야"

국내 대표 배터리 전문가인 윤원섭 성균관대 에너지과학과 교수가 16일 수원에서 취재진과 만나 전기차 화재 관련 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

“(전기차는) 지하주차장에 들어가면 안 된다는 정책은 마녀사냥의 느낌이 있습니다.”

국내 배터리 전문가인 윤원섭 성균관대 에너지과학과 교수는 최근 언론 인터뷰에서 전기차 화재 예방을 위해 배터리 모니터링 시스템을 강화하는 등 근본 대책이 필요하다며 이같이 제언했다. 당장의 전기차에 대한 시장 불안감을 해소하기 위한 단편적인 대책이 아니라 잇따른 화재 사고 원인을 파악하고 그에 따른 처방전을 내려야 한다는 것이다.

윤 교수는 “전기차는 결국 전 세계적으로 가는 방향인데 과한 우려로 모든 것을 제한하면 안 된다”며 “(화재 사고) 인과관계에 대한 검증을 한 다음에 시간을 두고 심도 있게 토의를 하면서 대책을 세우는 게 중요하다”고 지적했다.

전기차 과충전이 주요 화재 원인이라는 시장 인식에 대해서도 과학적 검증이 필요하다는 게 윤 교수의 설명이다. 그는 “충전 수준과 화재에는 관련이 있지만 지배적인 것은 아니다”라며 “니켈·코발트·망간(NCM) 배터리 양극의 100% 용량은 (g당) 275㎃h 정도인데 실제로 사용하는 건 200~210㎃h를 100%로 규정한다”고 설명했다.

이어 “우리가 100%라고 말하는 것은 안전까지 고려한 배터리 수명”이라며 “만약 충전을 이보다 더한다면 위험하지만 과충전은 배터리 셀 제조사나 자동차 제조사에서 배터리관리시스템(BMS) 등으로 이미 차단돼 있다”고 덧붙였다.

최근 인천 아파트 지하주차장에서 발생한 메르세데스벤츠 EQE 화재 사고 원인에 대해서는 “셀의 내부 결함이 가장 합리적인 원인이라고 추정할 수 있다”고 주장했다. 그는 “결함이라고 하면 마치 불량처럼 느껴질 수 있지만 제조사마다 기술력이 다르기 때문에 셀 품질에 차이가 있을 수 있다”고 부연했다.

윤 교수는 전기차 화재 예방을 위해 배터리 정보 공개를 확대하고 이를 모니터링하는 시스템을 구축해야 한다고 강조했다. 그는 “배터리 셀 제조사뿐 아니라 셀 케미스트리(화학 요소)도 공개돼야 한다”며 “배터리 상태를 센서 등을 이용해 감지하고 자주 모니터링하는 시스템이 잘 돼 있느냐가 자동차 회사가 안전과 관련해 강화해야 하는 부분”이라고 말했다.

노해철 기자 sun@sedaily.com