이통3사, 알뜰폰 고객 유치에 '추가 보조금' 지급

서울 시내의 한 휴대폰 판매점에 이동통신 3사 로고가 내걸려 있다.

SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 이동통신3사가 알뜰폰(MVNO)사업자 고객 유치에 추가 보조금을 지급한 것으로 확인됐다. 이들 소속 대리점(판매점)들의 '번호이동(MNP) 차별 정책'이 알뜰폰 활성화를 방해하는 요인이라는 지적이 나온다.

18일 업계에 따르면 SK텔레콤 일부 대리점과 판매점은 지난달 11일부터 '저가 기종 활성화 정책 9차'를 시행했다. 기존 알뜰폰 가입자가 SK텔레콤(MNO)으로 '번호이동'을 할 때 최대 22만원의 추가 지원금을 지급하는 게 골자다.

차별지급 대상 기종은 갤럭시A15와 갤럭시A24 두 개 모델이다. 기존 알뜰폰 가입자가 해당 모델 중 하나를 선택하고 번호이동(공시지원금·선택약정 무관)으로 개통할 때 별도 보조금 최대 22만원이 지급됐다. 지원 요금제는 'T플랜 안심2.5G(월 4만3000원·별도 12만원 지급)'과 'T플랜 세이브'(월 3만3000원·별도 22만원 지급) 두 종류다.

가령 기존 알뜰폰 가입자가 '갤럭시A24 공시지원금 개통'을 선택하고, SK텔레콤 'T플랜 세이브'(월 3만3000원)의 요금제를 선택할 경우 공시지원금 32만원과 유통업체 추가지원금(공시지원금의 최대 15%) 4만 8000원에 별도 지원금 22만원을 추가로 받는 식이다. 번호이동 개통 지원금만 최대 58만8000원이다. 갤럭시A24 출고가가 39만6000원인 점을 감안하면 현금 15만원 가량을 추가로 받는 셈이다.

SK텔레콤은 올 상반기 이같은 차별정책을 상시 운영했다. '저가 기종 활성화 정책'이 끝나면 'MNP 판매활성화'라는 명목의 정책을 진행했다. 정책 적용 대상은 대부분 '알뜰폰 번호이동 가입자'다. 지난 6월 1일부터 10일까지 일부 판매점은 'MVNO 지인정책'이라는 이름으로 경쟁사 알뜰폰 가입자를 유치했다. 당시 지원 단말은 저가형 단말 뿐 아니라 갤럭시S24와 아이폰15프로·프로맥스 라인업도 포함됐다. 지원금은 최대 60만원에 달한다.

SK텔레콤은 대리점의 일탈 행위로 본사 정책과는 무관하다는 입장이다.

SK텔레콤 관계자는 “본사 정책으로 MNO·MVNO에 대한 유형별 차등을 운영한 적 없다. 일부 대리점의 일탈 행위”라며 “올 상반기 판매 현장에서 해당 이슈에 대한 제보를 듣고, 대리점 전수 조사를 통해 해당 행위가 일어나지 않도록 계도 조치를 시행했다”라고 말했다. 이 관계자는 “현장 모니터링 등을 통해 대리점 대상으로 해당 행위를 하지 않도록 관리 감독을 하고 있다”고도 강조했다.

주무부처인 방송통신위원회는 최근 이같은 사실을 인지하고, SK텔레콤에 경고 조치를 내렸다. 방통위 관계자는 “SK텔레콤으로부터 불법 보조금 지급 행위가 발생하지 않도록 조치하겠다는 답변을 받았다”며 “경고 조치 이후 알뜰폰 번호이동 차별 정책을 하지 않고 있는 것으로 확인됐다”고 말했다.

비슷한 시기 KT와 LG유플러스 또한 알뜰폰 번호이동 대상자를 위한 차별 정책을 시행한 것으로 나타났다. KT는 이달 14일 개통을 기준으로 번호 이동한 고객에게 최대 7만원(아이폰13·14)의 불법보조금을 지급했다. LG유플러스는 지난 2월 일정 요건을 충족한 알뜰폰 가입자에게 최대 16만원(아이폰15플러스)을 지원했다.

이들 역시 ”본사 차원의 정책은 아니다“라고 선을 그었다.

KT 관계자는 “본사 차원으로 알뜰폰 가입자와 이동통신 가입자에 대한 차별 정책을 운영한 바 없다”라고 했다. LG유플러스 관계자는 “지난 2019년부터 알뜰폰 상생프로그램인 'U+알뜰폰 파트너스'를 운영해 오는 등 생태계 확대에 앞장서왔다”며 “본사 차원에서 알뜰폰 고객을 타깃으로 한 영업정책을 운영한 적이 없다”고 했다.

알뜰폰 업계는 이통3사 대비 경쟁력이 떨어지는 알뜰폰 사업자를 겨냥한 정책이라는 점에서 문제의 소지가 있다고 보고 있다. 이동통신사업자 간 번호이동 경쟁에서 고객에게 불법 보조금을 지급하는 경우는 많지만, 알뜰폰 사업자의 가입자를 뺏기 위한 정책은 드물기 때문이다.

이통3사들의 번호이동 차별 정책은 알뜰폰 시시장활성화를 가로막는 행위로도 지목된다. 이통3사 자회사를 포함한 알뜰폰 사업자들 모두 영세한 만큼, 이통3사의 막강한 재원 공세를 이겨내기 어렵기 때문이다. 한 관계자는 “시장에 바라는 것은 공정한 경쟁”이라며 “이통3사들의 알뜰폰 차별 정책은 알뜰폰 활성화에 반대 행동이다. 이들이 많은 지원금을 내보낼수록 알뜰폰업체들은 경쟁력을 잃게 된다”고 지적했다.

남궁경 기자 nkk@etnews.com