NYT “韓, 트럼프 재선 가능성에 불안감…자체 핵무장론 주류 부각”

“트럼프, 김정은과 대면 협상 시도…동맹 미래 불안”
24개 안보단체 총연합‘핵무장 천만인 국민서명운동 범국민공동추진본부’구성

한국에서 ‘트럼프 재선’에 대한 불안감으로 자체 핵무장론이 주류가 되고 있다는 미국 언론의 진단이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시각) ‘미국의 핵우산에 대한 의심으로 일부 한국인은 그들 자신의 핵을 원한다’ 제하 기사에서 이런 진단을 내놨다.

NYT는 기사에서 한국이 그간 자체 핵무기 개발을 금기시해왔다면서도 "도널드 트럼프 전 대통령의 재선 가능성으로 안보에 대한 불안감은 점점 커져 왔다"라고 했다.

한국에서는 현재 "미국의 보호에 의존하기보다는 자체 핵무기를 보유할 필요가 있다고 말하는 한국인이 점점 더 많아지고 있다"라는 게 NYT의 지적이다.

NYT는 아울러 "아직 한국 정부가 부인하고는 있지만, 이런 논의는 갈수록 주류 정치 담론 중 한 부분이 되고 있다"라고 설명했다.

특히 북한이 미국 본토를 타격할 수 있는 무기를 개발 중인 상황에서, 과연 북한과의 충돌이 발생할 경우에 미국이 한국을 도우려 할지에도 의문이 제기된다고 NYT는 전했다.

북한 자체 상황뿐만 아니라 북핵 문제에 있어 미국의 중대 파트너인 중국·러시아와의 관계도 언급됐다. 대중국 관세 및 우크라이나 전쟁 등으로 미국과 이들 국가 간 협력이 약화했다는 것이다.

지난해 윤석열 대통령이 백악관을 방문해 이런 상황에 관해 불안감을 잠재우려 했지만, 그럼에도 ‘미국 핵우산’에 대한 불안을 잠재우지는 못했다고 NYT는 진단했다. 다만 매체는 "한국은 핵폭탄 연료를 생산할 시설이나 핵무기 고안을 위한 기술적 노하우를 보유하지 못했다"라며 핵무기보다 정찰·미사일 역량 강화가 우선이라고 했다.

북한 노동신문은 김정은 국무위원장이 2019년 6월 30일 판문점 남측지역에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담을 했다고 7월1일 보도했다. 노동신문 캡처／뉴시스

그러면서도 "김정은과 대면 협상을 시도했던 트럼프 전 대통령이 11월에 재선될 경우 (한미) 동맹의 미래는 불안정해질 수 있다"라고 덧붙였다.

이미 한국에서 자체 핵무장을 주장하는 이들의 입장에서는 트럼프 전 대통령의 귀환이 좋은 빌미가 될 수 있다는 것이다．

앞서 대한민국수호예비역장성단(대수장)과 국방포럼(대표 김근태 예비역 대장), 자유총연맹 등 24개 안보단체 총연합은‘핵무장 천만인 국민서명운동 범국민공동추진본부’를 구성해 15일부터 광화문 일대를 시작으로 전 국민 대상 서명운동에 들어갔다.‘범국민공동추진본부’상임고문은 국민의힘 국방위원회 소속 임종득 의원이 맡았다.

공동추진본부측은 천만명 서명운동 이유 중 하나로 현재 대한민국은 북한의 핵 위협에 대비해 미국의 핵우산, 즉 확장억제 조치에 의지하고 있지만 이것도 국제정세와 관련국들의 이해관계에 의해 얼마든지 바뀔 수 있는 불완전한 것이라며, 강력한 한미동맹을 바탕으로 독자적인 핵무장을 해야만 우리의 생존을 지킬 수 있다고 밝힌 바 있다.

정충신 선임기자