[단독]"넷플릭스가 만든 일시적 인기"…태국여행협회 '한국관광' 비하

태국여행사협회 부회장, 日 매체 인터뷰서 韓 관광명소 부정적 발언
문체부·한국관광공사, 정식 문제 제기…"공식 사과 서신 받았다"

한국방문의해 환영주간 첫날인 26일 오전 인천국제공항 제 1터미널입국장에 외국인 관광객이 입국하고 있다. (공동취재) 2024.4.26/뉴스1 ⓒ News1 권현진 기자

(서울=뉴스1) 윤슬빈 여행전문기자 = 태국여행사협회(TTAA)가 일본·중국과 비교하며 '한국관광'을 비하했다가 문화체육관광부와 한국관광공사 측의 문제 제기로 뒤늦게 사과했다.

18일 <뉴스1> 취재 결과 문화체육관광부 주태국 한국문화원과 한국관광공사 방콕 지사는 유타차이 순톤라타나베르트 TTAA 부회장이 일본 매체에 한 발언을 두고 문제를 제기했다.

앞서 지난 11일(현지 시간) 일본 매체 닛케이 아시아는 '한국 금지 운동, 태국 관광객 중국·일본으로 몰린다'라는 기사를 보도했다.

해당 보도에 따르면 유타차이 부회장은 '한국금지'(Ban Korea)라는 여행 트렌드를 언급하며 "한국을 찾는 태국인 관광객 수가 감소한 것은 관광 명소가 상대적으로 적기 때문"이라며 "한국의 관광명소는 인기 영화와 넷플릭스를 통해 대중화됐기 때문에 일시적"이라고 주장했다.

이어 "중국과 일본은 더 많은 관광명소가 있는 것 외에도 태국인들에게 관광이 아닌 비자 면제, 저렴한 물가 등 두 가지 큰 매력을 제공한다"며 "여기에 더해 놀라운 전망과 좋은 분위기가 있다"고 비교 발언을 했다.

인천국제공항 입국장에 도착한 관광객들의 모습. 2023.3.29/뉴스1 ⓒ News1 장수영 기자

이에 문체부 관계자는 "태국인의 한국 입국 거부 사례에 속상한 심정을 알겠으나, 표현을 과장한 것으로 보인다"며 "이를 인지하고 바로 문제를 제기했다"고 했다.

관광공사 관계자는 "방콕 지사 입장에서 TTAA와 공동 마케팅 활동 등을 추진하며 우호적인 관계를 이어왔는데 황당한 심정"이라며 "한국에 대한 언급이 잘 못했다고 강하게 항의했고 이에 대해 공식 사과 서신을 받은 상태"라고 말했다.

다만 이와 별개로 문체부와 관광공사는 태국 방한관광객 유치를 위한 노력은 지속하겠다는 입장이다.

최근 전자여행허가(K-ETA)를 받았음에도 한국 입국을 거부당하는 태국인 사례가 늘면서 사회관계망서비스(SNS) 상에서 한국금지 운동이 벌어지고 있기 때문이다.

K-ETA는 112개 국가 국적자 대상으로 국내 입국 전 홈페이지에 정보를 입력하면 무비자로 입국을 허가해 주는 제도다. 태국의 경우 국내 불법 체류자 1위 국가이기 때문에 태국인 대상으로 지난해부터 엄격한 심사가 이뤄지고 있다.

이런 사례가 늘자, 올해 6월 한국을 찾은 외국인 관광객 수는 141만 7274명으로 전년 동기 대비 47.5% 증가한 반면, 태국인 관광객 수는 2만 150명으로 19.5% 줄었다.

이에 관광업계 관계자는 "방한관광 10대 시장 중에 유일하게 회복하지 않았다"며 "엄격한 심사도 존중하지만, 순수 목적 관광객의 입국마저 제한을 둬 한국관광 불매 운동에 나아가 한국 문화를 거부해 양국의 교류가 악화하는 것 아닌지 걱정된다"고 했다.

seulbin@news1.kr