日, 원전 사고 13년만에 핵연료 첫 반출...“中 어선, 후쿠시마 인근서 대규모 조업”

일본 후쿠시마 제1원자력발전소. 사진 연합뉴스.

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사고로 원자로에 남은 핵연료 잔해(데브리)를 반출하는 작업이 시작된다는 소식이 전해졌다. 이런 가운데 일본 수산물을 수입을 금지 중인 중국이 올해도 후쿠시 인근 해역에서 어획 활동을 꾸준히 했다는 보도도 나왔다.

17일 요미우리신문에 따르면, 후쿠시마 제1원전 운영사인 도쿄전력은 핵연료 잔해 반출 장치를 21일부터 사용하겠다고 신청했고 원자력규제위원회는 전날 장치 검사 종료 서류를 교부했다. 관련해 도쿄전력은 이달 중에 작업을 개시한다는 방침을 정하고 오는 19일 구체적인 일정을 발표할 예정이라고 교도통신은 전했다. 이번 작업이 성공하면 2011년 원전 사고 이후 13년 만에 처음으로 핵연료 잔해를 반출하게 된다.

핵연료 잔해 반출은 당초 2021년에 시작될 예정이었으나, 장비 문제 등으로 세 차례 연기되면서 3년가량 늦춰졌다.

그러나 후쿠시마 제1원전 1∼3호기에는 핵연료 잔해가 약 880t이나 남아 있어서 시험 반출에 성공해도 향후 작업 일정은 불투명하다. 일본 정부는 2051년쯤 후쿠시마 원전을 폐기한다는 계획을 세웠지만, 핵연료 반출 작업이 지연되면 이 목표는 달성할 수 없다.

한편 니혼게이자이신문은 일본산 수산물 수입을 전면 금지하고 있는 중국의 어선이 올해도 후쿠시마현이 속한 혼슈 도호쿠 지방 동쪽 해역에서 조업 활동을 활발하게 했다는 사실이 확인됐다고 보도했다. 이 신문은 올해 4월 중국 어선들이 도호쿠 동쪽 해역에서 어획 활동을 한 시간을 합치면 약 5천 시간에 달했다면서 "약 50척의 어선이 함께 조업한 날도 있었다"고 전했다.