고강도 다이어트 돌입한 카카오…비핵심 계열사·사업 줄인다

카카오 계열사 204개, 상반기에 14개 감소
카카오VX, 매각 대신 NFT 등 비핵심 사업 축소
'카나나' AI 비서 연구 시작…R&D 비중 늘려

카카오 판교 사옥 아지트 전경(사진=카카오) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]윤정민 기자 = 카카오가 계열사 합병과 비핵심 사업 정리, 자회사 흡수합병 등으로 몸집 줄이기에 나서고 있다. 콘텐츠 부문 계열사 합병·청산, 카카오VX의 대체불가토큰(NFT) 사업 철수가 대표적이다.

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[서울=뉴시스] 카카오VX 첫 번째 NFT(대체불가토큰) 서비스 '버디스쿼드' (사진=카카오VX) *재판매 및 DB 금지

17일 카카오에 따르면 카카오의 지난 6월 말 국내외 계열사 수는 204개(국내 기준 125개)다. 지난해 말 대비 14개 줄었다. 제외된 계열사는 ▲크래들스튜디오 ▲카카오 IX 중국 법인 ▲케이이피 ▲모노트리 ▲카카오스페이스 ▲크로스텔레비전 인도 법인 ▲크로스픽쳐스 인도 법인 등이 있다.

카카오엔터테인먼트 드라마 제작 자회사인 크래들스튜디오과 카카오프렌즈 지식재산권(IP) 라이선스 사업을 하는 카카오 IX의 중국 법인은 청산 절차를 마쳤다. 카카오 IX의 경우 이미 영국(2021년), 미국(2022년), 일본(2023년) 법인을 청산한 바 있다.

음악 제작 관련 계열사 모노트리는 지난 1월 또 다른 카카오 계열사인 크리에이션뮤직라이츠와 합병했다. 올 초 카카오엔터프라이즈 비즈 서비스 사업 부문을 물적분할해 설립한 케이이피는 지난 3월 카카오 IT 개발 자회사 디케이테크인에, 부동산 개발 자회사 카카오스페이스는 지난 5월 카카오 본사에 흡수합병됐다.

크로스픽쳐스, 크로스텔레비전 인도 법인의 경우 지분 매각으로 카카오 계열사에서 빠졌다. 크로스픽쳐스는 2020년 카카오엔터테인먼트가 인수한 글로벌 제작사로 tvN 드라마 '치즈인더트랩' 등을 제작한 바 있는데 현재 청산 절차를 밟고 있다.

비핵심 사업 정리도 이어지고 있다. 대표적으로 카카오VX는 골프장 예약 플랫폼과 스크린골프 사업에 집중할 방침이다. 카카오에 따르면 카카오VX는 지난 7일 골프용품, 헬스케어, NFT 사업을 올해 안에 완전히 철수하기로 결정했다.

NFT의 경우 지난해 8월 '버디스쿼드'라는 앱으로 골프선수 모습을 NFT로 제공해 수집하는 형태의 서비스였다. 하지만 긍정적이지 않은 시장 반응에 카카오게임즈 연결 실적 하락에도 영향을 끼치면서 출시 1년 만에 사업을 종료하기로 했다.

카카오VX 최대주주인 카카오게임즈가 지난 7일 2분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 비핵심 사업에 대해 "매각 자체도 검토안 중 하나일 뿐이고 여러 가지 축소 등도 가능할 것이다. 시일 내부터 실행되는 모습을 보여줄 수 있을 것 같다"고 말했는데 이날 일부 사업 철수 결정이 이뤄졌다.

카카오 몸집 줄이기는 앞으로도 계속된다. 지난달 에듀테크 전문기업 야나두가 자회사 픽셀허브를 흡수합병했다. 야나두 최대주주가 카카오인베스트먼트라 카카오 계열사로 분류돼 있다.

정신아 카카오 대표는 지난 8일 2분기 실적 컨퍼런스 콜에서 플랫폼(카카오톡), AI와 사업적 연관성이 부족하다고 판단한 사업을 효율화 있게 정리하겠다는 입장을 밝혔다.

[안산=뉴시스] 정신아 카카오 대표가 11일 경기도 안산시 한양대 에리카 캠퍼스 내 카카오 데이터센터 안산에서 개최된 프레스 밋업 행사에서 발표를 하고 있다.(사진=카카오 제공).2024.06.11 *재판매 및 DB 금지

정 대표가 언급했듯 카카오는 몸집을 줄이면서도 미래 먹거리인 AI 사업 투자를 강화할 방침이다. 정 대표는 미래 성장을 위한 핵심을 카카오톡과 AI로 정의하며 두 분야에 전사적 역량을 모아 중장기적 성장 동력을 마련하겠다고 말했다.

카카오 새 AI 서비스는 대화형 플랫폼으로 카카오톡 내부 서비스가 아닌 별도 앱으로 출시될 예정이다. 정 대표는 "관계 기반의 커뮤니케이션이라는 카카오의 강점이 AI와 결합되도록 구현될 계획"이라고 말했는데 AI 비서 형태로 구현될 가능성도 제기되고 있다.

카카오의 올해 상반기 사업보고서에 따르면 카카오 AI 전담 조직 '카나나'는 현재 '퍼스널 에이전트(개인 비서) 구현을 위한 기반 기술 연구', '자체 대규모언어모델(LLM) 연구개발', 'LLM을 활용한 고성능 음성인식기 연구' 과제 등을 진행하고 있다.

AI 비서 관련 연구 현황이 처음 공개된 게 특징이다. 구글이 최근 음성 AI 비서 '제미나이 라이브'를 공개하며 화제가 됐기 때문에 이와 비슷한 AI 서비스가 카카오에도 나올 것인지 기대를 모으고 있다.

R&D 투입도 강화하는 추세다. 카카오 본사 별도 기준 지난 상반기 R&D 지출은 2792억원으로 전년(2490억원) 대비 12.1% 늘었다. 매출액 대비 R&D 지출 비중은 21.7%에 달했다. 지난해 전체 별도 매출 대비 R&D 비중은 19.6%였다.

연결 기준으로도 카카오는 지난 상반기 R&D에 약 6500억원을 썼다. 지난해 하반기(6789억원) 대비 소폭 줄었지만 지난해 상반기(5447억원)와 비교하면 약 19% 늘어난 수준이다. 매출액 대비 R&D 지출 비중도 상반기 기준 16.3%로 지난해 14.4%보다 높다.

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