정봉주 “‘이재명 대통령 안 된다’ 말한 것 맞아…섭섭함 있었다”

“제 본심은 충정과 애정”

정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 12일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 이른바 ‘이재명 팔이\' 세력에 대한 문제의식과 대응 계획을 밝히고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 최고위원 선거에 출마한 정봉주 전 의원이 16일 사석에서 ‘이재명 전 대표가 대통령이 되면 안 된다’고 언급했다는 논란을 인정하면서 “충정과 애정”으로 한 발언이라는 해명을 내놨다.

정 후보는 이날 페이스북에 “궁금해하는 부분에 대해 직접 말씀드려야겠다”며 “‘이 후보가 대통령이 안 된다’고 이야기했냐 묻는다. 예, 했다”고 밝혔다. 앞서 박원석 전 정의당 의원은 지난 8일 에스비에스(SBS) 라디오에 출연해 정 후보가 “이재명이라는 사람이 조그만 비판도 못 참는다. 행정가 출신이라서 그렇다”라며 “그런 사람이 대통령이 되면 안 된다”고 발언한 사실을 공개하면서 논란이 일었다.

정 후보는 “이 후보와 함께해 온 기나긴 세월, 쌓여온 믿음과 애정이 있는데 저에게 왜 이렇게까지 할까 섭섭함도 있었다”며 “사석에서 한 이야기가 전해지다 보니 진의가 과장된 측면도 있다. 그러나, 저 이야기에 담긴 제 본심은 오직 민주당에 대한 충정과 이 후보에 대한 애정”이라고 설명했다.

정 후보는 지난 12일 기자회견에서 “‘이재명 팔이’를 하는 무리를 뿌리 뽑겠다”고 공언한 이유에 대해서도 재차 설명했다. 그는 “당원대회 기간 중 전국을 돌며 당원들을 현장에서 만나 느낀 것은 ‘이대로는 안 된다’는 것이었다”며 “특히 ‘내가 이재명의 복심이네’하면서 실세 놀이하는 몇몇 극소수 인사들을 더는 방치할 수 없다는 절박함이었다”고 했다. 그러면서 “그 무리들이 이 후보를 오해하게 만들고 당내 분열과 갈등을 만들고 있다”며 “(최고위원이 되면) 무엇보다 ‘이재명 팔이’ 척결이라는 당내 혁신을 최우선으로 처리하겠다”고 강조했다.

강재구 기자 j9@hani.co.kr