與, '김형석 자진사퇴론' 모락모락

일부 초선부터 중진까지 "임명 부적절"
"국민들 싫어해…굳이 같이 갈 필요가"
尹 인사권 문제…한동훈 대표 신중

윤석열 대통령이 24일 서울 용산 대통령실 청사에서 국민의힘 신임 당 지도부 만찬에 앞서 한동훈 신임 당대표와 이동하고 있다. [사진=대통령실]

[아이뉴스24 유범열 기자] 김형석 독립기념관장 '친일 사관' 논란이 '두 개의 광복절' 행사라는 초유의 결과를 낳은 가운데, 여권에서도 '김 관장 자진 사퇴론'이 거론되기 시작했다. 광복절 행사 직후 당 내 소장파인 김용태 의원이 시작한 김 관장 거취 관련 요구가 이후 지도부·중진 의원 등 당 내 다양한 곳에서 나오기 시작한 것이다.

안철수 의원은 16일 오전 CBS 라디오 인터뷰에서 "(정부가) 이대로 그냥 두기보다는 하루 빨리 이걸 해결하는 것이 국민들께도 좋은 메시지를 낼 수 있다"고 했다. 친한(친한동훈)계인 김종혁 최고위원 역시 MBC 라디오 인터뷰에서 "감정적인 부분들이 공적인 논의에 상당히 영향을 미치지 않았나"라면서도 "아무런 논란이 없는 그런 분이 됐었으면 더 좋았겠다는 생각은 든다"고 했다.

앞서 전날 저녁 당내 최다선 의원인 조경태 의원도 MBC 라디오 인터뷰에서 "개인적으로 김 관장 입장에서는 일본 국적이었다는 표현을 학술적 의미에서 사용할 수는 있었겠지만, 독립기념관장으로서 우리나라 역사의 정통성이나 우리나라의 배경을 말할 때에는 매우 부적절한 표현"이라고 했다. 이어 "아마 대통령께서도 지금 여러 가지 논란이 있는 부분에 대해서 깊이 여론을 듣고 있을 것"이라며 "스스로 거취를 결정하는 것도 하나의 방법"이라고 했다.

김 관장의 발언이 학술적으로 맞는지 틀린지를 따지기 앞서 '국민 눈높이'에 맞지 않는다는 논란이 여럿 있었던 만큼, 여론 내 더 큰 파장을 막기 위해 김 관장이 선제적으로 결단해야 한다 것이다.

한 여당 관계자는 통화에서 "김 관장이 자진 사퇴하는 것이 가장 합리적인 방안"이라며 "안보와 보훈이 보수가 제일 중요하게 여기는 가치 아닌가. 국민들 뿐만 아니라 보수 지지층에서도 싫어하는 말을 하는 인사를 굳이 같이 끌고 갈 필요가 있는지 모르겠다"고 했다.

다만 김 관장이 자진 사퇴를 쉽게 결단하기는 힘들 것이란 예상이다. 정무직 공무원이 아닌 임기 3년이 보장된 준정부기관장인 그에게 거취 결정 과정에서 '임명권자의 뜻'이 작용하기란 쉽지 않기 때문이다. 김 관장은 지난 14일 기자회견에서 "정부로부터 임명받았고 성실하게 관장직을 수행하겠다고 약속한 마당에 물러설 이유가 전혀 없다"고 한 바 있다.

또 학자 출신인 그가 자신의 '학문적 소신'을 쉽게 버릴 수 있을지는 미지수라는 말도 있다. 한 여당 관계자는 "학자 출신들이 대체적으로 보면 본인의 소신과 생각이 확고한 분들이 많다. 사퇴는 본인의 오류를 인정하거나 연구 내용을 부정하는 꼴이 될 텐데, 이를 쉽게 받아들일 수 있을 지는 의문"이라고 했다.

한동훈 대표는 선제적인 대응에 신중한 눈치다. 그는 전날 정부 주최 광복절 행사 참석 후 기자들과 만나 '야권에서는 독립기념관장 사퇴도 요구하고 있다'는 말에 "인사에 대해서 이견이 있을 수 있다"라며 원론적 입장만 밝힌 후 별다른 말을 하지 않고 있다.

한 대표 측 관계자는 "(한 대표가) 입장을 밝히는 것 자체가 대통령 인사권에 대한 개입으로 비춰질 수 있다"고 설명했다.

박찬대 더불어민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표, 용혜인 기본소득당 대표, 조국 조국혁신당 대표 등이 15일 서울 용산구 백범김구기념관에서 광복회 주최로 열린 제79주년 광복절 기념식에서 태극기를 흔들고 있다. [사진=뉴시스]

/유범열 기자(heat@inews24.com)