전기차 잘 안팔리는데…美, 배터리 투자 가속화
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미국의 차세대 배터리 기업이 노스캐롤라이나주에 첫 대규모 공장을 건설한다.
전기자동차 캐즘(일시적 수요 둔화) 여파로 배터리 시장도 난항을 겪고 있는 가운데서도 미국은 다양한 배터리 공급망 확보에 박차를 가하고 있다는 분석이다.
나트론에너지는 리튬 대신 나트륨을 사용하는 배터리를 개발하는 미국 스타트업 중 하나다.
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미국의 차세대 배터리 기업이 노스캐롤라이나주에 첫 대규모 공장을 건설한다. 전기자동차 캐즘(일시적 수요 둔화) 여파로 배터리 시장도 난항을 겪고 있는 가운데서도 미국은 다양한 배터리 공급망 확보에 박차를 가하고 있다는 분석이다.
나트론에너지는 15일(현지시간) "노스캐롤라이나에 첫 대규모 공장을 건설하기 위해 14억 달러를 투자한다"고 발표했다. 나트론에너지는 리튬 대신 나트륨을 사용하는 배터리를 개발하는 미국 스타트업 중 하나다. 나트륨 이온 배터리는 리튬 이온 배터리에 비해 안전하다는 점에서 차세대 기술로 평가받고 있다.
나트론에너지의 새 공장은 노스캐롤라이나주 에지콤 카운티에 위치하게 된다. 나트론에너지는 이를 위해 현재까지 약 3억 달러의 투자를 유치했으며, 미국 정부에서도 지원을 받고 있다. 회사는 또한 향후 6개월 내에 민간 부문에서 약 5억 달러를 추가로 모금해 공장 건설을 지원할 계획이다. 해당 라인을 통해 나트론에너지의 생산 능력은 약 40배 늘어날 전망이다.
나트륨 이온 배터리는 화재 발생 가능성이 낮고 추운 기후에서도 잘 작동하는 것으로 알려져 있다. 또한 배터리 생산 과정에 있어서 중국산 의존도로 문제가 되는 코발트 등 희귀 금속을 사용하지 않기 때문에 공급망 디커플링(탈동조화) 위험과 노동자 인권 문제 등에서 자유로울 수 있다. 비용이 저렴하고 가격 변동성이 작다는 장점도 있다.
특히 나트론에너지의 배터리는 '프러시안 블루'라는 화합물을 사용해 성능을 높였다. 이 기술은 빠른 에너지 충전이 필요한 데이터 센터나 석유 시추 현장 등 에너지 집약 산업군의 고객을 타겟으로 하고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 "배터리 스타트업들은 높은 이자율과 공급망 혼란 등으로 인해 자금 조달이 어려운 환경에서 설비 투자에 나서고 있지만, 이러한 약속을 이행할 수 있을지 시험대에 오르고 있다"고 전했다. 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 지원했던 액체 금속 배터리 기업 앰브리는 자금 조달 실패로 파산보호 신청을 했다.
김리안 기자 knra@hankyung.com
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