지난해 국내서 팔린 전기버스 절반 이상이 중국산... 안전 괜찮나

서울의 한 버스 차고지에서 시내버스가 운행을 준비하고 있다. /사진=뉴시스

인천 소재 아파트 지하주차장에서 발생한 전기차 화재 이후 전기차 포비아(공포증)가 확산되고 있다. 해당 차량에는 중국산 저가 배터리가 장착된 것으로 알려져 중국산 차량 및 배터리에 대한 거부 움직임도 일어나는 가운데 주요 대중교통 수단인 버스에도 중국산 전기버스가 다수 운영되고 있어 우려가 커진다. 중국산 전기버스는 저가를 무기로 국내 버스 시장을 잠식하고 있다.

16일 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 지난해 국내에 판매된 총 2815대의 전기버스 중 1522대가 중국산으로 나타났다. 전체의 54.1%에 해당하며 국산 전기버스는 1293대로 45.9% 차지했다. 2017년 25.5% 수준이었던 신규 등록 중국산 전기버스 비중은 2020년 33.2%, 2021년 27.8%, 2022년 41.8%, 2023년 54.1%로 꾸준히 늘었다.

완성차업계에 따르면 중국산 전기버스는 주로 리튬인산철(LFP)배터리로 니켈·코발트·망간(NCM) 삼원계 배터리를 사용하는 국산 전기버스 보다 약 1억원 저렴하다. 정부의 전기차 보조금 개편 전 전기버스 보조금은 최대 7000만원까지 지원 받았다. 국산보다 판매 가격이 싼 중국산 전기버스는 정부의 보조금 혜택을 받으면서 점유율을 늘릴 수 있었다. 환경부는 올해 전기차 보조금 개편안을 통해 리튬인산철(LFP) 배터리 탑재 전기버스 보조금을 최대 60% 삭감하면서도 삼원계(NCM) 배터리 차량 혜택은 유지했다.

올해 상반기(1~6월) 신규 등록된 전기 버스는 1076대 가운데 국산 638대로 59.3%를 차지했다. 중국산은 40.7%(438대)다. 지난해 보다는 중국산이 감소했지만 보조금이 줄었음에도 여전히 높은 수준이다.

전기버스 차량별 충전시설은 차고지와 같은 거점시설에 주로 설치돼 운영된다. 서울 차고지 밀집 지역인 강서, 사당 인근 주거 지역에서는 화재에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다.

한편 전기차 포비아가 확산되자 정부는 9월 발표하는 전기차 화재 예방 종합 대책을 통해 안전성 검사를 강화할 방침이다. 전문가들은 배터리 공개도 중요하지만 전기차에 대한 공포를 잠재우기 위해서는 주차시설 내 화재 발생시 대응할수 있는 역량을 높이는것이 중요하다고 분석한다.

김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 "배터리 제조사 공개는 전기차 안전성을 높이는 실질적인 조치로 보기는 어렵다"며 "충전율을 85~90% 제한하고 충전시설 내 화재 대응 기술력을 높여야 한다고"고 말했다.

장동규 기자 jk31@mt.co.kr