[현장의 시각] 두 동강 난 광복절, 이대로 두면 안 된다

대한민국 사람이라면 모두가 기뻐해야 할 광복절이 국론 분열의 장으로 끝났다. 독립유공자 후손들을 대표하는 광복회장이 정부 주관 경축식에 참석하지 않는 초유의 일이 벌어졌고, 대통령실은 ‘반쪽 행사’ 표현을 쓰지 말라고 으름장을 놨다. 천안 독립기념관은 1987년 개관 이후 처음으로 광복절 기념 행사를 열지 않았다. 아침 일찍부터 태극기를 걸겠다고 나선 아이들의 부모로서, 국민의 한 사람으로서 마음이 참담했다.

이미호

광복(光復)은 ‘빛을 회복하다’라는 뜻이다. 광복절은 우리나라가 일본으로부터 독립한 것을 기념하고, 같은 날 대한민국 정부가 수립된 것을 경축하는 날이다. 물론 광복 이후 갈등과 분열의 굴곡진 현대사를 겪어야했지만 1945년 8월 15일, 그 날만큼은 온 국민이 합심(여러 사람이 마음을 한데 합함)했을 것이다. 즉 ‘국민 통합’이 광복절 정신이라고 하겠다.

하지만 제79회 광복절은 분열된 대한민국의 모습을 아주 잘 보여준 날로 역사에 기록될 것이다. 수많은 독립유공단체 중 대표격이라 할 수 있는 광복회장은 ‘인사 몽니(후손들이 갈 수 있는 요직은 많지 않다)’를 부리며, 대통령실이 실제 추진하지도 않은 ‘건국절 지정’을 취소하라고 날을 세웠다. 자체 기념식을 열겠다며 정치인은 얼씬거리지도 말라고 하더니, 정작 야권 정치인을 대거 초청했다. “윤석열 퇴진”을 외치는가 하면 광복을 기념하는 것과는 거리가 먼 ‘이진숙(방통위원장) 타도’도 나왔다. 광복 행사라기 보단 정치 집회의 성격이었다.

대통령실의 메시지 또한 실망스러웠다. 통상 대통령의 광복절 경축사 메시지는 일본과 북한에 대한 인식과 국정운영에 대한 방향을 담는다. 현 정부가 일본과의 미래를 지향하는 관계에 방점을 뒀다 하더라도, 과거사 문제 해결이 온전히 끝나지 않은 이슈라는 점을 언급하는 것이 맞다. ‘수위 조절’은 할 수 있지만, 아예 일본이라는 단어 조차 언급하지 않는 것은 대다수 국민 정서에 반하는 것임을 모르는 듯 했다. 홀로코스트 희생자 추도식에서 독일이라는 단어가 등장하지 않는다면 어떨까.

‘건국절 논란’ 관련 메시지 역시 마찬가지였다. ‘반쪽 행사’라는 지적이 마음에 들지 않았는지 “그런 표현은 잘못”이라고 반박했다. 어찌됐건 나라의 가장 큰 경사에 매년 참석하던 광복회장과 입법부 대표인 국회의장이 불참한 것은 사실이지 않은가. 게다가 “대통령이 참석한 행사가 공식 행사”라고 했는데, 이는 용산이 나서서 국민들을 편가르기하고 있다는 뜻으로 비쳐질 수 있다. 광복절 정신과는 거리가 먼 셈이다.

용산은 광복회 등 독립유공자 후손들이 배신감과 분노를 느끼지 않도록 최대한 오해를 풀기 위해 노력해야 한다. ‘광복회장이 제 발로 안 왔으니 우리도 어쩔 수 없다’는 식으로 접근하면 안 된다. ‘광복절 민심’은 단순히 좌파냐 우파냐에 따라 결정되진 않는다. 대한민국 정체성과 직결되는 이슈라는 점에서 여파가 클 수 있다. 우리 사회가 가뜩이나 양극화한 상황에서 대통령실이 분열을 주도하는 모양새는 좋지 않다.

무엇보다 내년은 광복 80주년이다. 광복절 정신에 부합하는, ‘하나된 대한민국’의 모습이 보여지길 기대하는 것은 무리일까. 항일 운동에 나섰던 선조들은 지금의 대한민국을 보고 어떤 생각을 할까. 그때까지 아직 1년의 시간이 남아 있다.

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