김용현 "해병대원 사건 외압설, 정치선동에 불과"(종합)

국방부 장관 후보자, 인사청문회 준비팀 사무실 첫 출근
핵무장 관련해선 "확장억제가 기본이지만 모든 수단 열려있어"

김용현 국방부 장관 후보자가 16일 서울 용산구 국방부 내에 마련된 청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 2024.8.16/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

(서울=뉴스1) 허고운 박응진 기자 = 김용현 국방부 장관 후보자는 16일 지난해 발생한 해병대원 사망사건과 관련한 대통령실의 외압설에 대해 "정치선동에 불과하다"라고 밝혔다.

김 후보자는 이날 오전 서울 용산구 육군회관에 마련된 후보자 사무실로 첫 출근하는 길에 기자들과 만난 자리에서 "해병대원 사건에 대해 안타깝게 생각한다"라며 이같이 말했다.

김 후보자는 또 윤석열 대통령의 충암고 1년 선배인 탓에 일각에서 학연 논란이 제기되는 것과 관련해서는 "군을 분열시키기 위한 정치선동에 불과하다"라며 "상식적으로 생각해도 이해가 안 될 것"이라고 답했다.

한국의 자체 핵무장 가능성에 대한 질문엔 "그동안 핵우산과 확장억제에 대한 의문이 제기됐으나 워싱턴 선언, 캠프 데이비드 회담 등으로 한미 동맹이 핵기반 동맹으로 격상했다"라며 "확장억제와 핵우산에 기반을 둔 북핵 위협 대응이 기본"이라고 말했다.

김 후보자는 이어 "그렇지만 국민 안전을 최우선 입장에서 봤을 때 그것으로 북핵 위협을 감당하기 어렵다고 판단되면 모든 수단과 방법은 열려 있다"라고 말했다. 그는 군복을 벗은 후 민간인 시절 한국의 독자 핵무장 필요성을 제기한 바 있다.

김 후보자는 쓰레기 풍선 부양 등 북한의 복합적 도발 대응 방법에 대해서는 "가장 중요한 것은 국민의 안전"이라며 "국민 안전 확보를 위해 어떤 것이 최선의 방안인지 잘 판단해서 시행하겠다"라고 설명했다.

국방부 장관으로 지명된 소감으로는 "지금 한반도와 글로벌 안보 정세가 매우 엄중하다"라며 "그래서 참 무거운 책임감을 느끼고 있다"라고 밝혔다.

그러면서 "그 어느 때보다 국가 안보태세를 확고히 해야 할 시기"라며 "이를 위해서는 첨단 무기 확보도 중요하고 우방국들과의 군사 협력도 중요하다"라고 말했다.

아울러 김 후보자는 "더 중요한 것은 우리 장병들의 사기 복지"라며 "특히 초급 간부, 중간 간부들의 복무 여건, 처우 개선을 위해 획기적인 추진을 하겠고, 그래서 그들의 군 복무가 보람되고 자랑스럽고 선망의 대상이 되도록 만들고자 한다"라고 강조했다.

지난 12일 국방부 장관 후보자로 지명된 김 후보자는 합동참모본부 작전부장, 수도방위사령관, 합참 작전본부장 등을 지내고 2017년 중장을 끝으로 예편했고, 현 정부 초대 대통령경호처장으로 2년 넘게 근무했다. 그는 대통령실을 청와대에서 용산으로 옮기는 작업도 주도했다.

hgo@news1.kr