김용현 "채 상병 사건, 대통령 경호와 연관 있나… 정치 선동 불과"

'충암고 출신' 질문에도 "군 분열 노린 선동"
자체 핵무장론엔 "모든 수단·방법 열려 있어"

김용현 국방부 장관 후보자가 16일 오전 서울 용산구 육군회관에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

김용현 국방부 장관 후보자가 16일, 자신이 대통령실 경호처장으로 근무할 당시 채 상병 사건 수사 외압 의혹과 관련됐다는 의혹에 대해 "정치적 선동에 불과하다"고 일축했다.

김 후보자는 이날 서울 용산구 육군회관에 마련된 인사청문회 준비 사무실 첫 출근길에 기자들과 만나 "채 상병 사건은 안타깝다"면서도 "그 사건이 대통령 경호와 어떤 연관이 있는지 그것부터 질문하고 싶다"며 이같이 말했다. 야권은 김 후보자가 채 상병 사건 수사 외압 의혹에 연루된 인물이라고 주장하고 있다.

김 후보자가 윤석열 대통령의 충암고 1년 선배이며, 여인형 방첩사령관(중장)도 충암고 출신이라는 지적에 대해서는 "군을 분열시키기 위한 정치 선동에 불과하다"고 잘라 말했다.

김 후보자는 "한반도와 글로벌 안보 위기가 매우 엄중한 상황에서, (국방부 장관 후보자로 지명돼) 무거운 책임감을 느끼고 있다"며 "첨단무기 확보, 우방국들과의 군사협력도 중요하지만 그보다 장병들의 사기·복지가 더 중요한 만큼 초급·중간 간부의 복무여건 개선을 위해 획기적인 정책을 추진하겠다"고 밝혔다.

아울러 자체 핵무장 가능성에 대해서는 "확장억제와 핵우산에 기반을 둔 북핵 위협 대응이 기본"이라면서도 "국민 안전을 최우선으로 하는 입장에서 북핵 위협을 감당하기 어렵다고 판단되면 모든 수단과 방법은 열려 있다"고 말했다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com