美 백악관 "올해 안에 한미일 3국 정상회의 추진할 것"

백악관 NSC 랩-후퍼 선임보좌관 가능성 제기
변수 있지만 한미일 민주주의 국가 가능성 있어

【실리콘밸리=홍창기 특파원】

올해 안에 한미일 3국 정상회의 개최 가능성이 나왔다. 미국 대선과 일본 새 총리 선출을 앞두고서다. 지난해 한미일 3국 정상은 캠프 데이비드 회의를 통해 북한 문제와 국제 안보 등 포괄적 현안에 대한 협력 확대 의지를 밝힌 바 있다.

미국 백악관 국가안보회의(NSC) 미라 랩-후퍼 아시아대양주 담당 선임보좌관은 15일(현지시간) 허드슨 연구소의 '캠프 데이비드 회의 1년' 대담에서 이런 가능성을 제기했다.

랩-후퍼 보좌관은 "우리는 이 관계를 장기적 전략 관계로 구축하는 것을 지속할 것"이라며 이같이 밝혔다. 이어 그는 "여기에는 올해가 가기 전에 또 다른 3국 정상회의를 하는 것을 포함한다"고 덧붙였다.

변수는 있다.

현재 기시다 후미오 일본 총리가 내달 집권 자민당 총재 선거를 앞두고 연임 포기를 선언했다. 또 미국은 11월 대선이 예정돼 있다.

이와 관련, 랩-후퍼 보좌관은 "한미일 3국은 모두 활발한 민주주의 국가"라며 "장기적으로 변화에 버텨낼 수 있을 것으로 믿는다"고 강조했다.

또 랩-후퍼 보좌관은 대담에서 북한 문제가 한미일 3국의 협력에 있어 중심을 차지하고 있다는 점을 재확인하다.

그는 "북러의 군사적 밀착은 빠르게 진행되고 있고 이는 한반도뿐 아니라 인도태평양 전반에 심대한 의미를 지닌다"고 평가했다. 이어 "북한 문제는 한일 관계가 한층 긴장된 상황에서도 3국이 전통적으로 힘을 집중해온 사안"이라고 설명했다.

랩-후퍼 보좌관은 "위협이 증가하는 상황에서 북한 문제가 3국 공조에 핵심이다"면서 "남중국해 문제를 비롯해 경제 안보, 첨단 기술 등 광범위한 분야로 협력을 확대할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

그는 북한과 대화 가능성과 관련, "3국 모두는 북한과 관여 전략에 대해 논의하고 있지만, 불행히도 북한은 이 같은 대화 초대에 응하지 않고 있다"고 했다. 이어 "바이든 정부는 초기부터 북한과 언제 어디서든 전제 조건 없이 만날 수 있다는 입장을 다양한 채널로 타진해 왔지만 거절만 당했다"고 덧붙였다.

랩-후퍼 보좌관은 "북한의 불법 무기체계 및 비핵화에 맞춰져 있지만 여전히 우리는 전제 조건 없이 다양한 주제에 대해 언제든 만날 준비가 돼 있다"고 강조했다. 이어 그는 "북한이 최소한 3국 중 한 곳과 어느 시점에는 만날 것을 희망한다"고 덧붙였다.

민주당의 대선 주자인 카멀라 해리스 부통령의 새로운 인도·태평양 전략에 대해서는 "해리스 캠프에서 말할 일"이라고 그는 설명했다. 랩-후퍼 보좌관은 "지난 3년 반 동안 해리스 부통령은 현 정부의 인도·태평양 전략에 있어 최고의 종사자였다"고 평가했다.

theveryfirst@fnnews.com 홍창기 기자