"구글 워라밸 문화가 AI 패자로 만들어" 발언 후 철회한 구글 전 CEO 왜?

슈미트 전 구글 CEO 스탠퍼드 강연 공개 후 뭇매
알파벳 노조 "임금 동결과 경영진 무능이 발전 막아" 반박
비난 쇄도하자 슈미트 전 CEO "발언 경솔" 사과

미국 캘리포니아주 마운틴뷰에 위치한 구글 본사 전경. 로이터연합뉴스

【실리콘밸리=홍창기 특파원】

에릭 슈미트 전 구글 최고경영자(CEO)가 재택 근무 때문에 구글이 인공지능(AI) 경쟁에서 뒤쳐졌다는 취지의 발언을 했다가 이를 철회했다. 슈미트 전 CEO는 자신의 발언이 공개된 후 구글 노조가 반발하는 등 파문이 확산되자 자신의 발언이 경솔했다는 입장을 밝혔다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 슈미트 전 CEO는 최근 스탠퍼드 대학에서 열린 간담회에 참석해 구글의 리모트 워크(원격 근무) 정책을 강하게 비판했다. 슈미트는 전 CEO는 JP모건 체이스의 CEO 제이미 다이먼과 테슬라의 CEO 일론 머스크 등 처럼 재택근무가 기업의 효율성과 경쟁력을 떨어뜨린다고 주장해 온 대표적인 인물이다.

그는 스탠퍼드대 간담회에서 "구글은 일과 삶의 균형(워라밸)을 맞추기 위해 일찍 퇴근하고 재택근무하는 것이 경쟁에서 이기는 것보다 더 중요하다고 판단했다"며 구글 경영진을 비난했다. 이어 그는 "스타트업이 성공하는 이유는 스타트업 직원들이 지옥에서 일하는 것처럼 일하기 때문이다"고 덧붙였다.

아울러 슈미트 전 CEO는 "경쟁이 치열한 스타트업 환경에서 성공하기 위해서는 사내 근무가 필요하다"는 뜻을 밝혔다. 그는 "여러분이 모두 대학을 졸업하고 회사를 창업해 다른 스타트업과 경쟁하려면 일주일에 하루만 회사로 출근하는 재택 근무를 허용하지 않아야 한다"고 강조했다.

슈미트 전 CEO의 발언이 공개되고 확산되자 18만2000여명의 근로자를 대표하는 알파벳 노동조합은 즉각 강력하게 반발했다. 알파벳 노조는 X(엑스·옛 트위터)를 통해 "구글의 유연한 근무 방식은 업무 속도를 늦추지 않는다"고 밝혔다. 알파벳 노조는 "오히려 지속적인 해고에 따른 인력 부족과 임금 동결, 프로젝트에 대한 경영진의 판단 부족 등이 매일 구글 근로자들의 업무 속도를 늦추고 있다"고 강조했다.

슈미트 전 CEO의 발언에 대한 파문이 커지면서 현재 슈미트 전 CEO가 스탠퍼드에서 강연한 온라인 동영상은 비공개로 전환됐다. 비공개로 전환되기 전에 그가 구글 경영진을 비난한 동영상 조회수는 4만 클릭이 넘었다. 이와 관련 슈미트 전 CEO는 "스탠퍼드대에 동영상 삭제를 요청했다"고 WSJ에 말했다. 그는 더 이상의 논평을 하지 않았다.

슈미트 전 CEO는 지난 2001년부터 2011년까지 구글 CEO로 재직했다. 구글 CEO로 재직하면서 그는 2004년에 구글을 상장시켰다. 또 그는 재임시절 구글을 단순한 검색 기업이 아닌 광고, 모바일 운영체제(Android), 클라우드 컴퓨팅까지 아우르는 기업으로 만들었다. 또 그는 CEO로 재직하면서 지메일과 구글 맵스 등의 혁신적 제품도 출시했다. 슈미트 전 CEO는 지난 2018년에 알파벳 회장직에서, 2019년에는 알파벳 이사회에도 각각 물러났다. 다만 팩트셋에 따르면 그는 여전히 알파벳 주주로 남아 있다.

에릭 슈미트 전 구글 최고경영자(CEO). 슈미트 전 CEO 페이스북

theveryfirst@fnnews.com 홍창기 기자