‘이란 보복 수위’ 좌우할 최대 변수 된 가자 휴전 협상

미·이란, 확전 피하려 물밑 대화…협상 타결 가능성은 낮아

중동 지역의 확전 위기감이 고조되는 상황에서 코앞으로 다가온 가자지구 휴전 협상이 이스라엘에 대한 이란의 보복 수위를 좌우할 최대 변수로 떠올랐다. 당사자인 팔레스타인 무장정파 하마스가 불참 의사를 밝히는 등 수월치 않을 것이란 전망 속에 이번 협상이 중동 정세를 좌우할 분수령이 될 것으로 보인다.

조 바이든 미국 대통령은 13일(현지시간) 루이지애나주 뉴올리언스를 방문한 자리에서 이스라엘과 하마스 휴전 협상이 타결될 경우 이란이 보복 공격을 보류할 것으로 보느냐는 취재진 질문에 “그것이 내 예상”이라고 답했다. 커린 잔피에어 백악관 대변인도 이날 브리핑에서 “휴전 협상 타결이 현재 우리가 보고 있는 긴장을 완화할 가장 좋은 방법이라고 믿는다”고 밝혔다.

이런 발언은 로이터통신이 이란 측 고위 관계자의 말을 인용해 “가자지구 휴전 협상이 성사돼야만 이란이 이스라엘에 직접 보복하는 것을 막을 수 있다”고 보도한 뒤 나왔다. 이란의 보복 공격이 임박했다는 관측 속에 미국과 이란이 확전을 막기 위해 물밑 대화를 이어온 것으로 풀이된다. 로이터는 “이란은 최근 며칠 동안 보복 수위를 조절하는 방법을 두고 미국 등 서방국가와 치열한 대화를 나누고 있다”고 전했다.

이란 역시 이스라엘과의 전면전은 피하고 싶어 한다는 관측도 나온다. 이란 거주 정치분석가 사이드 레이라즈는 “(이란 지도자들이) 인센티브를 얻고 전면전을 피하는 동시에 지역에서의 입지를 강화하기 위해 휴전을 위한 노력을 하고 있다”고 분석했다. 그동안 휴전 절차에 직접적으로 관여하지 않았던 이란 지도자들의 입장이 달라졌다는 것이다. 다만 이란은 대외적으로는 ‘강력한 보복’을 천명하고 있다. 영국, 프랑스, 독일 등의 정상이 보복 공격을 자제해야 한다고 낸 성명에 대해 이란 외교부는 전날 “뻔뻔스러운 요구”라고 일축했다. 이란 국영 프레스TV는 이날 자체 분석을 토대로 이스라엘 텔아비브에 있는 해외 정보기관 모사드 관련 건물이 이란의 보복 공격 대상이 될 가능성이 크다고 보도하기도 했다. 모사드는 하마스 정치지도자 이스마일 하니야의 암살 배후로 지목됐다.

미국과 이란의 압박에도 이번 협상에서 돌파구가 마련될 가능성은 크지 않다는 평가가 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난 5월 중재국에 제시한 휴전안에 가자·이집트 국경에 대한 통제권 유지, 피란민 대상 무기 소지 검문 등 5가지 새 요구를 추가했는데, 이것이 휴전 협상을 더 어렵게 만들고 있다고 보도했다. 이스라엘 총리실은 보도를 부인하며 5월 휴전안에서 모호한 점을 명확히 했을 뿐이란 입장을 밝혔지만, 이스라엘 측 협상가조차 새 요구들이 협상에 걸림돌이 될 것으로 우려했다고 NYT는 전했다. 바이든 대통령도 가자지구 휴전 협상에 대해 포기하지 않겠다면서도 “점점 더 어려워지고 있다”고 비관적인 입장을 내비쳤다.

김희진 기자 hjin@kyunghyang.com