삼성, 새 외국인 타자 디아즈 계약...태업논란 카데나스, 최소경기 퇴출 굴욕

삼성 라이온즈가 새 외국인 타자로 도미니카 공화국 출신의 좌투좌타 내야수 르윈 디아즈와 계약했다. 태업논란을 빚은 루벤 카데나스는 시즌 도중 최소 경기만에 퇴출되는 외국인 타자라는 굴욕을 겪게 됐다.

삼성 라이온즈가 14일 대체 외국인 타자 르윈 디아즈와 계약했다. 디아즈는 연봉 5만, 옵션 2만, 이적료 10만 등 총액 17만달러의 조건에 사인했다.

1996년생 만 28세의 도미니카 출신으로 키 188cm, 몸무게 105kg의 체격조건을 갖춘 좌투좌타 1루수다. 2013년 미네소타 트윈스와 계약하며 프로 커리어를 시작했고, 2020년 마이애미 말린스 소속으로 메이저리그 데뷔 3시즌 동안 112경기 타율 0.181/13홈런을 기록한 바 있다.

메이저리그 통산 성적은 112경기 타율 0.181 58안타 13홈런 27타점 30득점이다. 올해는 멕시칸리그 디아블로스 로호스 델 멕시코에서 활약했다. 올 시즌에는 75경기 타율 0.376 101안타 19홈런 77타점 52득점 OPS 1.099라는 타격 지표를 기록하며 소속팀을 포스트시즌으로 이끈 바 있다.

삼성은 “디아즈 선수는 라이온즈파크에서 필요한 일발 장타력뿐만 아니라 1루 수비에서도 발군의 기량을 보유하고 있으며, 팀에 헌신적인 태도와 열정을 가진 선수로 KBO 리그에 빠르게 적응할 것으로 예상된다”며 영입에 대한 기대감을 드러냈다.

삼성이 콕 짚어 ‘헌신적인 태도와 열정’을 디아즈의 최대 강점으로 뽑았을 정도로 카데나스와는 악연으로 짧은 인연이 끝나고 말았다.

앞서 삼성은 외국인 타자 한 자리를 데이비드 맥키넌으로 시즌을 시작했다. 맥키넌은 72경기 타율 0.294 80안타 4홈런 36타점 28득점을 기록했다. 준수한 성적이지만 기대했던 장타가 터지지 않았다. 후반기 시작에 앞서 맥키넌을 보내고 카데나스를 데려왔다.

카데나스가 오자마자 좋은 모습을 보였다. 7월 20일과 21일 대구 롯데 자이언츠전에서 시원한 홈런쇼를 펼쳤다. 20일에는 비거리 140m에 달하는 대형 홈런을, 21일에는 롯데 마무리 김원중을 상대로 역전 끝내기 투런홈런으로 삼성 팬들의 기대를 충족시켰다.

그러나 카데나스를 향한 여론은 확 바뀌었다. 7월 26일 대구 KT 위즈전에서 허리 통증을 호소한 카데나스는 이후 정상적으로 경기를 뛰지 못했다. 검진 결과 아무런 이상이 없다는 결과표를 받았는데 카데나스는 계속해서 통증을 호소했다. 호전되길 바랐던 삼성은 2군에 내리지 않고 1군 엔트리에 놔뒀으나 결국에는 엔트리 한자리만 낭비한 셈이 되어버렸다.

결국 카데나스는 ‘태업 논란’으로 팀 분위기를 해친 것은 물론 기존 외국인 선수와 팬들 사이에도 갈등을 빚는 원흉이 됐다. 기존 선수단마저 카데나스에 등을 돌리게 됐고, 최소 경기 퇴출이란 불명예의 주인공이 됐다.

카데나스는 KBO리그 7경기에 출전해 타율 0.333(24타수 8안타) 2홈런, 5타점을 기록하고 삼성에서 커리어를 마쳤다. 외국인 선수제도가 도입된 이후 실질적으로 가장 적은 경기를 뛰고 떠나는 타자가 됐다.

외국인투수의 경우 부상과 부진 등으로 이른 시기 퇴출되는 사례가 있어도 타자의 경우엔 역대 10경기 미만을 뛰고 방출된 외국인 타자는 총 5명에 불과했다. 하지만 이들의 경우 시즌 전 영입된 이후 조기에 부상이 발견되거나 스프링캠프와 시범경기 등을 거치며 문제점이 확인된 케이스들이었다.

시즌 중에 영입되어서 퇴출된 선수 가운데 10경기 미만을 뛰고 방출된 선수는 없었다. 종전까지는 2018년 반슬라이크(두산)가 12경기만에 퇴출된 것이 최소 경기 불명예였다. 카데나스로선 특히 기량 미달 문제도 아닌 태업 논란 등으로 KBO리그를 불명예스럽게 떠나게 되면서 다시 한국야구와 인연을 맺긴 쉽지 않을 전망이다.

[김원익 MK스포츠 기자]