놓칠 수 없지! 이정도면 노예 계약 수준인데...'9년 계약' 팔머, 첼시와 2033년까지 재계약

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[인터풋볼] 가동민 기자 = 첼시가 콜 팔머와 장기 계약을 체결했다. 팔머는 그만큼 놓칠 수 없는 선수다.

맨체스터 시티 유스 출신인 팔머는 지난 시즌 맨시티를 떠나 첼시의 유니폼을 입었다. 펩 과르디올라 감독도 팔머의 이적을 아쉬워했다. 과르디올라 감독은 팔머와 동행을 원했지만 팔머는 많은 출전 기회를 원했다.

팔머는 첼시의 소년가장 역할을 톡톡히 했다. 첼시가 좋지 않은 경기력이 이어지는 와중에도 많은 공격 포인트를 쌓으며 첼시에 귀중한 승점을 안겨줬다. 물론 페널티킥 득점이 많지만 페널티킥을 성공하는 것 또한 팔머의 능력이다.

팔머는 2022-23시즌과 비교했을 때 엄청난 스탯을 보여줬다. 팔머는 2022-23시즌 맨시티에서 기회를 잡는 것조차 어려웠다. 리그에서 14경기에 나와 1도움을 기록했지만 평균 출전 시간은 약 25.5분에 그쳤다.

반면, 지난 시즌 팔머는 첼시에서 없어선 안 되는 선수였다. 라힘 스털링, 니콜라 잭슨, 미하일로 무드리크 등 첼시 공격 자원이 부진한 가운데 팔머는 많은 공격 포인트를 만들어냈다. 군계일학이었다.

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첼시는 팔머의 활약 속에 4월에 반등에 성공했다. 첼시는 이번 시즌 내내 중위권에 머물렀다. 4월에 접어들기 전 첼시는 11위에 위치해 있었다. 하지만 4월에 2승 2무 1패를 거두며 7위까지 순위를 끌어올렸다. 첼시가 4월에 유일하게 패배한 아스널전에선 팔머가 질병 문제로 나오지 못했다.

이후에도 첼시는 경쟁력을 갖추기 시작했고 순위 경쟁에 가세했다. 첼시는 5월에 5연승을 달렸고 6위로 시즌을 마쳤다. 시즌 초반 부진을 감안하면 괜찮은 성적이었다. 첼시는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UCL)에 진출하는 듯했지만 맨체스터 유나이티드가 FA컵 우승을 차지하면서 첼시가 UECL로 향했다.

팔머의 활약은 범접불가였다. 지난 시즌 리그 33경기에 출전해 22골 11도움을 기록했다. 10-10은 물론 공격 포인트 33개로 리그 최다였다. 팔머는 활약을 인정받아 2023-24시즌 프리미어리그 영플레이어상을 받았다.

첼시는 팔머를 놓칠 수 없었다. 첼시는 14일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "우리는 팔머와 2033년까지 2년 계약 연장에 서명했다는 소식을 알려 매우 기쁘다"고 공식 발표했다. 팔머는 "첼시와 새로운 계약을 체결해 기쁘다. 나는 이곳에서 처음부터 좋은 인상을 받았다. 그리고 첫 시즌 동안 많은 걸 얻었다. 첼시에서 개인적인 측면과 구단의 성공, 트로피를 얻기 위해 노력하겠다"라고 이야기했다.

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