‘수컷 동성’ 홍학 커플이 입양한 알에서 새끼가 태어났다

[애니멀피플]
수컷 홍학 커플, 버려진 알 거둬 부화 성공

12일(현지시각) 영국 페인턴동물원은 수컷 칠레홍학 커플이 품은 알이 성공적으로 부화했다고 밝혔다. 페인턴동물원 제공

영국의 한 동물원에서 커플 관계인 수컷 홍학 두 마리가 버려진 알을 품어 성공적으로 부화시켰다.

영국 데번주 페인턴의 ‘페인턴동물원’은 12일(현지시각) 누리집에 “칠레홍학 종 보전프로그램을 시작한 2018년 이래 처음으로 칠레홍학 새끼 4마리가 부화했다”며 “이번에 새로 태어난 새끼 가운데 한 마리는 수컷 칠레홍학 ‘커티스’와 ‘아서’ 커플 사이에서 태어났다”고 밝혔다. 이 동물원에서 동성 홍학 커플이 새끼를 부화시킨 것은 처음이다.

이처럼 동성이 짝을 맺거나 알을 돌보는 행동은 홍학뿐 아니라 펭귄, 흑고니 등 일부 조류에서 관찰된 바 있는데, 종종 부화까지 이어지기도 한다. 2018년 독일 ‘베를린동물원’에서는 수컷 임금펭귄 두 마리가 서로의 행동을 모방하며 알을 품어 부화에 성공했고, 같은 해 호주 시드니의 ‘시라이프 아쿠아리움’에서도 수컷 젠투펭귄 커플이 알을 부화시켰다.

페인턴동물원의 설명을 들어보면, ‘홍학 아빠들’이 알을 어디서 어떻게 얻었는지 정확하지는 않다. 사육사들은 동물원 내 다른 홍학 커플이 포기한 알을 가져와 품었을 것으로 추정했다. 피트 스몰본스 조류 사육사는 “가능성이 가장 큰 시나리오는 다른 커플이 버린 알을 커티스와 아서가 입양한 것”이라며 “과거 다른 동성 홍학들이 짝을 이룬 적이 있긴 하지만, 알을 성공적으로 부화시킨 것은 이번이 처음”이라고 말했다.

12일(현지시각) 영국 페인턴동물원은 수컷 칠레홍학 커플이 품은 알이 성공적으로 부화했다고 밝혔다. 페인턴동물원 제공

이 동물원은 현재 칠레홍학 51마리를 사육하며 종 보전프로그램을 운영 중이다. 동물원은 칠레홍학 보호의 중요성을 알리기 위해 사육 중인 홍학들에게 이름을 붙이고, 이들의 관계를 사회관계망서비스(SNS)에 공개하고 있다.

칠레홍학은 에콰도르, 페루, 칠레, 브라질 등 남아메리카의 석호(해안선 근처에 모래로 입구가 막혀 생긴 자연 호수)나 호수에 주로 서식하는데 관광업, 채굴 등 서식지 파괴로 인해 야생 개체 수가 줄어들고 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)은 칠레홍학을 멸종위기 준위협(NT)종으로 분류하고 있다.

김지숙 기자 suoop@hani.co.kr