아프리카서 엠폭스 확산, 공중보건 비상사태 선포

세계보건기구, 국제보건비상사태 선포 여부 심의

2022년 5월 한 연구자가 엠폭스 백신이라고 적힌 모형 백신과 주사기를 들고 있다. 로이터 연합뉴스

아프리카 곳곳에서 엠폭스(MPOX·원숭이두창바이러스)가 유행하면서 아프리카 질병통제예방센터(CDC)가 공중보건 비상사태를 선포했다고 13일(현지시각) 아에프페(AFP) 통신이 보도했다.

장 카세야 아프리카 질병통제예방센터 사무총장은 이날 온라인 브리핑을 열어 “대륙 차원의 안전을 위해 공중보건 비상사태를 선포한다”며 “엠폭스는 국경을 넘어 대륙 전역에서 수천명에게 영향을 미쳤다. 가족들은 흩어지고 고통과 괴로움이 대륙 모든 곳을 덮쳤다”고 말했다. 콩고민주공화국을 중심으로 유행했던 엠폭스는 지난달부터 부룬디, 케냐, 르완다, 우간다 등 동부 아프리카 쪽으로도 번져가고 있다고 한다.

아프리카 질병통제예방센터 데이터를 보면, 2022년 1월부터 아프리카 대륙에서는 엠폭스 감염 사례가 3만8465건, 사망자가 1456명이었다고 아에프페 통신은 밝혔다. 올해에는 현재까지 감염 사례 1만5천여건, 사망자가 461명이다. 이는 작년 같은 기간 대비 160% 증가한 수치다. 카세야 총장은 “위협을 억제하고 제거하기 위해 적극적이고 공격적으로 노력해야 한다”고 말했다.

엠폭스는 감염된 사람이나 부산물과의 접촉으로 전파된다. 증상 초기에는 발진이나 독감 등과 유사한 증상을 보이다가 1∼4일 후 발진이 나타난다고 한다. 대부분 경미한 증상을 보이지만 사망에 이를 위험도 배제하기 어렵다. 특히 어린이와 임산부 등 면역 체계가 약화했을 때 위험도가 높아진다. 콩고민주공화국에서 1970년 인체 감염 첫 사례가 발견됐고 지난해 기준 우리나라에서 151명이 감염된 것으로 보고되고 있다.

아프리카 질병통제예방센터의 이번 발표는 14일 스위스 제네바에서 열리는 세계보건기구(WHO) 비상위원회 회의를 앞두고 나왔다. 세계보건기구는 이번 회의에서 국제 공중보건비상사태(PHEIC) 선포 여부를 심의하고 변종 확산에 대해 논의할 예정이라고 밝혔다. 국제 공중보건비상사태는 앞서 서아프리카 에볼라, 남아메리카 지카 바이러스, 세계적인 코로나19 바이러스, 유럽 엠폭스 등 유행 확산 때 지정된 바 있다. 세계보건기구는 또 엠폭스에 대응하기 위해 백신 긴급 승인 절차를 도입하기로 했다. 의약품 승인 기간이 없는 국가에서 긴급사용목록(EUL)에 올린 의약품을 신속하게 도입할 수 있도록 하는 제도다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr