'반쪽 광복절 불가피'…대통령실 "임명 철회 없다" 정면 돌파

尹 "먹고 살기 힘든 국민들에게 건국절 논쟁 무슨 의미"
대통령실 '광복회장 이해 안돼…반대한다고 임명 철회하나'

윤석열 대통령이 15일 서울 서대문구 이화여대 대강당에서 열린 제78주년 광복절 경축식에서 경축사를 하고 있다. (대통령실 제공) 2023.8.15/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 한상희 김정률 기자 = 8·15 광복절이 하루 앞으로 14일, 김형석 신임 독립기념관장 임명을 둘러싼 논란으로 경축식이 두 개로 쪼개질 가능성이 커지고 있다.

대통령실은 김 관장 임명에 반발해 불참을 선언한 광복회를 끝까지 설득하겠다면서도, 김 관장에 대한 임명 철회는 고려하지 않는다는 입장이다.

대통령실 고위 관계자는 뉴스1과 통화에서 "임명 철회라는 게 가당키냐 한 말이냐"며 "본인이 건국절 제정을 추진한 적이 없고, 앞으로도 그럴 계획이 없다고 하지 않았냐"고 말했다.

또 다른 고위 관계자도 "특별한 이유도 없이 누가 반대한다고 하면 대통령이 임명을 철회해야 하는 건가"라고 반문하며 임명 철회 의사가 없다는 점을 분명히 했다.

앞서 전광삼 시민사회수석은 지난주 경축식 행사에 불참을 선언한 이종찬 광복회장을 직접 만나 "임기 내 건국절을 추진하지 않겠다"는 입장을 전달했다.

정진석 대통령비서실장도 이 회장에게 윤석열 대통령의 메시지를 전달하고자 수차례 전화하고 메시지도 보낸 것으로 알려졌지만, 이 회장은 김 관장 인사 철회를 요구하며 기념식 불참 입장을 고수하고 있다.

'반쪽 광복절' 논란은 김 관장 임명에서 비롯됐다. 이 회장은 김 관장에 대해 건국절을 옹호하는 뉴라이트 계열 인사라며 정부 광복절 행사 불참을 선언했다. 광복회가 정부 경축식에 참석하지 않는 것은 1965년 창립 이후 처음이다.

이 회장은 김 관장의 임명은 건국절을 제정하려는 의도라고 주장하고 있다. 또 방송에 출연해 윤 대통령에게 김 관장 임명을 반대하는 서신을 보냈지만 윤 대통령이 이를 무시하고 임명을 강행했다고 밝혔다.

이 회장은 광복회가 독립기념관장으로 지지했던 백범 김구의 장손자인 김진 광복회 부회장이 탈락한 과정도 이의를 제기하고 있다.

임원추천위원회가 국가보훈부에 제출한 독립기념관장 후보자 5명 중 2명이 독립유공자 후손이었는데, 김 부회장은 최종 후보군 3배수에 포함되지 않은 것으로 전해졌다.

대통령실은 김 관장은 대통령과 일면식도 없고, 임원추천위에서 1순위로 제청한 후보자를 낙점한 것이므로 임명 절차에 문제될 게 없다는 입장이다.

일각에선 이 회장이 자신이 추천한 인사가 탈락하자 앙심을 품고 몽니를 부리고 있다는 비판도 나왔다. 여권 관계자는 "독립유공자의 후손이 아닌 사람이 독립기념관장이 된 게 광복절 행사에 불참하는 가장 큰 이유라고 본다"며 "인사 불만 때문에 참석하지 않겠다고 하면 옹색하니 건국절을 들고나온 것"이라고 했다.

대통령실은 김 관장 임명과 건국절 논쟁은 아무런 연관성이 없다며 광복회의 일방적인 주장을 이해할 수 없다는 입장이다. 대통령실 내부에선 "김 관장 본인도 정부도 '건국절 추진 계획이 없다'고 밝혔는데, 더 어떻게 하라는 건지 모르겠다"는 얘기가 나왔다.

윤 대통령도 최근 참모들에게 "먹고 살기 힘든 국민들에게 건국절 논쟁이 무슨 의미가 있겠느냐"며 "왜 지금 불필요한 이념 논쟁이 벌어지는지, 도대체 어떤 국민에게 도움이 되는지 납득하기 어렵다"고 토로한 것으로 알려졌다.

앞서 광복회는 15일 서울 용산구 소재 백범기념관에서 제79주년 광복절 기념식을 자체 거행하기로 했다고 밝혔다. 광복회를 비롯해 37개 독립운동 관련 단체가 결성한 '독립운동단체연합'이 함께 기념행사를 주최한다.

광복회가 정부 기념식 불참을 밝힌 뒤 더불어민주당·조국혁신당·진보당·새로운미래·사회민주당·기본소득당 등 야 6당도 김 관장 임명 철회를 요구하며 정부 주최 광복절 경축식에 불참한다고 밝혔다. 다만 광복회는 별도 기념식에 정당·정치권 인사는 초청하지 않기로 했다. 정부 차원의 광복절 경축식 불참 이유가 훼손될 것을 우려한 조치다.

angela0204@news1.kr