'손흥민 EPL 9시즌 버틴 비법 좀'...'기회마저 상실' 日 캡틴 엔도, 대체자 없어도 방출 위기!→'충격 행선지'까지 거론

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[스포츠조선 이현석 기자]일본 대표팀 주장 엔도 와타루에게는 운도 따르지 않는 모양이다. 대체자 영입 실패에도 매각 가능성이 거론됐다.

영국의 더선은 14일(한국시각) '리버풀은 여전히 엔도 판매에 열린 마음을 갖고 있으며 셀틱이 그를 모니터링하고 있다'라고 보도했다.

엔도는 이번 여름 불과 한 시즌 만에 리버풀을 떠날 위기다. 시작은 아르네 슬롯 감독이 추구하는 전술에서 엔도의 부진과 마르틴 수비멘디 이적설이었다.

당초 여름 이적시장을 잠잠히 보내던 리버풀은 갑작스럽게 중원 영입 후보로 수비멘디가 떠올랐다. 유력 언론들에서 리버풀의 수비멘디 영입이 가까워지고 있다고 점쳤다. 1999년생 미드필더인 수비멘디는 이미 지난 유로 2024에서 스페인 대표팀 우승에 일조하며 유럽 무대에 이름을 알렸고, 지난 2020~2021시즌부터 꾸준히 소시에다드의 핵심 자원으로 활약했다. 사비 알론소와 부스케츠 등을 떠올리는 움직임과 패스로 팬들의 큰 사랑을 받았다. 중원 보강을 원했던 리버풀은 수비멘디 영입을 위해 바이아웃 지불 의사를 밝히며 적극적으로 움직였다.

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다만 기대와 달리 수비멘디 영입은 실패로 돌아갔다. 글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱 소속 기자이자, 최고의 공신력을 자랑하는 데이비드 온스테인은 13일 '마르틴 수비멘디가 레알 소시에다드에 남게 되면서 리버풀이 그를 영입하려는 희망은 사실상 사라졌다'라고 보도했다. 수비멘디 영입 실패 후 리버풀이 추가로 수비형 미드필더 보강을 할 계획이 없다는 소식까지 전해지며 엔도의 차기 시즌이 다시 청신호가 들어오는 듯 보였다.

하지만 수비멘디 영입 실패도 엔도에게는 기회가 되지는 않을 것으로 보인다. 더선은 '슬롯은 라이언 흐라벤베르흐, 슈테판 바이세티치를 수비형 미드필더 포지션에 적합한 선수로 간주하고 있다고 알려졌다. 이번 시즌 1군으로 나서고 싶어 하는 엔도의 미래는 불투명해졌다. 마르세유가 다시 엔도를 위한 제안을 들고 올 수 있으며, 브랜던 로저스 감독의 셀틱도 경쟁할 수 있다. 다만 1500만 파운드(약 260억원)의 이적료는 셀틱에게는 어려운 금액일 수도 있다'라고 전했다.

이어 '리버풀은 수비멘디로 대체한다면 엔도를 팔 의향이 있다고 알려졌다. 하지만 그들은 수비멘디 영입 실패 후에도 엔도를 매각할 가능성이 여전히 있다'라며 엔도의 매각 가능성을 언급했다.

만약 마르세유가 아닌 더선이 언급한 셀틱이 엔도를 품는다면, 엔도로서는 불과 한 시즌 만에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에서 스코틀랜드 무대로 추락하게 된다. 앞서 분데스리가 무대에서 활약했던 점을 고려하면 한 시즌 만에 더 낮은 리그로 떠나게 되는 것이나 다름없다. EPL 무대의 벽을 절감하고 떠날 위기에 처한 엔도의 모습은 이미 9시즌을 EPL에서 정상급 선수로 버텨낸 손흥민의 모습과는 더욱 대조된다.

수비멘디 영입 불발에도 엔도의 입지는 크게 흔들리며 매각 가능성이 유지되고 있다. 슬롯 감독의 마음을 돌리지 못한다면, 분데스리가와 EPL에서 활약하던 그의 무대는 순식간에 스코틀랜드로 옮겨질 수 있을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com