“상승세 유지 과제 안은 해리스, 내달 TV토론 등 변수”

[2024 미국 대선]
후보된 후 공식회견-인터뷰 없어… TV토론 트럼프 막말 대응도 관심
불법이민-경제-중동전도 주요 과제
전국 지지율 47.8%〉트럼프 46.4%… 경합주 청년층 지지율 상승세 뚜렷

5일 미국 민주당의 대선 후보로 공식 지명된 카멀라 해리스 부통령의 지지율이 꾸준하게 상승하고 있다. 최근 해리스 부통령은 전국 단위 여론조사는 물론이고 주요 경합주에서도 도널드 트럼프 공화당 대선 후보의 지지율을 앞서는 결과가 잇따라 나오고 있다.

다만 이 같은 지지율 상승세가 계속될지에 대한 의견은 엇갈린다. 조 바이든 대통령의 갑작스러운 대선 후보직 사퇴로 후보가 된 해리스 부통령이 아직은 ‘허니문(초기 우호관계) 효과’를 보고 있는 만큼 상승세가 이어질지는 더 지켜봐야 한다는 평가가 나온다. 반면 전국 단위는 물론이고 경합주에서도 지지율이 오르고 있기 때문에 상승 추세가 이어질 가능성이 크다는 분석도 있다. 특히 다음 달 10일 열리는 해리스 부통령과 트럼프 후보의 ‘TV토론’이 11월 대선 판세를 좌우하는 계기가 될 수 있을 것으로 보인다.

● 해리스의 5가지 과제

12일 미 정치매체 폴리티코는 해리스 부통령이 대통령이 되기 위해 풀어야 할 5대 과제로 △기자회견 △트럼프 진영의 공격 대응 △경제 문제 △국경 및 이민 △중동 관련 의제를 꼽았다.

해리스 부통령은 민주당 대선 후보가 된 후 아직까지 공식 기자회견이나 인터뷰를 하지 않았다. 부통령 초기 이민 관련 인터뷰 때 미숙한 모습을 여러 차례 노출하며 많은 비판을 받았던 것과 무관하지 않은 것으로 풀이된다. 그는 8일 취재진과 만났을 때도 6개의 질문을 받았지만 답변은 모두 두 문장 이상을 넘어가지 않을 만큼 짧았다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 트럼프 후보는 이를 두고 “해리스는 기자회견을 할 만큼 똑똑하지 못하다. 유능하지도 않다”고 몰아세우고 있다. 11월 5일 대선이 채 석 달도 남지 않은 상황에서 언론과의 접촉을 계속 피하기는 어려운 상황이다.

폴리티코는 다음 달 TV토론에서 그가 트럼프 후보의 막말 및 인신공격에 어떻게 대응하느냐도 중요하다고 봤다. 그간 트럼프 후보는 해리스 부통령을 향해 “지능(IQ)이 낮다” “그가 부통령이 된 건 오로지 흑인 여성이기 때문”이라고 주장했다. 이런 트럼프 후보를 향해 명쾌하고 설득력 있는 반박을 할 수 있어야 한다는 의미로 풀이된다.

해리스 부통령이 담당했던 불법 이민자 의제도 표심을 가를 수 있는 변수로 꼽힌다. 재임 시 국경 장벽 건설을 치적으로 내세우는 트럼프 후보는 해리스 부통령을 ‘무능한 국경 차르(제정 러시아 황제·최고책임자를 의미)’라고 공격한다.

또 최근 잇따른 경제지표 부진으로 침체 경고등이 켜진 미 경제의 해법, 이스라엘과 이란의 전면전 가능성 등 ‘세계의 화약고’ 중동 관련 질문에 그가 어떤 식으로 답할지도 관전 포인트다.

● 해리스, 전국 여론조사서 트럼프 앞질러

12일 또 다른 정치매체 더힐, 선거전문 사이트 디시전데스크HQ가 최근 실시된 114개 여론조사 결과를 평균 낸 결과 해리스 부통령의 전국 지지율은 47.8%였다. 트럼프 후보(46.4%)를 1.4%포인트 차로 앞섰다.

해리스 부통령은 대선 후보 지명 하루 전인 4일을 기점으로 전국 지지율에서 트럼프 후보를 앞섰다. 당시 그는 0.2%포인트 차로 트럼프 후보를 앞섰지만 7일 0.9%포인트, 9일 1.0%포인트, 12일 1.4%포인트로 격차를 근소하게나마 넓히고 있다.

특히 해리스 부통령은 대선 판세를 좌우할 7개 경합주, 즉 펜실베이니아 미시간 위스콘신 노스캐롤라이나 조지아 네바다 애리조나주 중 상대적으로 많은 선거인단이 걸려 있는 펜실베이니아, 미시간, 위스콘신주 등 3곳을 대상으로 한 조사에서도 트럼프 후보를 4%포인트 격차로 눌렀다. 당초 민주당 지지 성향이 강했지만 2016년 대선에서는 모두 트럼프 후보가 이겼던 곳이다.

경합주 청년층 유권자 사이에서 해리스 부통령의 지지율 상승세도 감지된다. 민주당 슈퍼팩 ‘원트 팩 나우’가 여론조사회사 소셜스피어에 의뢰해 7개 경합주의 18∼29세 유권자를 조사한 결과에 따르면 해리스 부통령은 51%의 지지를 얻어 트럼프 후보(42%)를 9%포인트 앞섰다. 민주당 관련 조직이 의뢰한 설문조사이지만 한 달 전 같은 조사에서 바이든 대통령(44%)이 트럼프 후보(48%)에게 밀렸던 것과는 큰 차이다.

최지선 기자 aurinko@donga.com
이청아 기자 clearlee@donga.com