염동열 복권에 도내 여권 반색…향후 행보 시선집중

광복절 특사·복권 대상 확정
지역 내 영향력 여전히 탄탄
선거국면 당내 역할론 제기
염 “주민 도움되는 일 앞장”

재선 의원 출신인 염동열(사진) 전 미래통합당(현 국민의힘)의원이 13일 광복절 특별사면·복권안 대상자로 확정되면서 염 전 의원의 향후 행보에 도정치권의 관심이 모아지고 있다.

한덕수 국무총리는 이날 서울 종로구 정부서울청사에서 국무회의를 주재하고, 염 전 의원이 복권 명단에 포함된 ‘제79주년 광복절 특별사면·복권안’을 의결했다. 윤석열 대통령은 정부가 의결한 안을 즉시 재가했다.

도 정치권에서는 그동안 염 전 의원의 의정활동 성과 등을 들어 차기 지방선거와 대선을 앞두고 향후 정치적 행보를 예의주시하는 분위기다. 염 전 의원의 복권에 각별한 관심이 쏠리는 이유는 여전한 그의 영향력과 지역 내 탄탄한 입지 때문이다.

염 전 의원은 19·20대 국회에서 줄곧 문화체육관광위원회 소속으로 활동하면서 2018평창올림픽 유치 및 성공 개최 등에 힘을 실었다. 올림픽 개최 이후에는 올림픽 유산을 활용한 레거시 사업, 지역 연계 발전 방안 등을 마련하는데 주력했다. 또, 시효 만료를 앞둔 ‘폐광지역 개발 지원에 관한 특별법’과 관련한 개정안을 연이어 발의하는 등 태백, 횡성, 영월, 평창, 정선 지역 주민들로부터 높은 지지를 받았다.

때문에 강원랜드 부정채용에 관여한 혐의로 실형이 선고됐을 때에도 지역에선 “염 전 의원은 ‘폐특법’에 명시된 지역자녀들에 대한 우선 채용 원칙을 지켜 달라고 호소한 것”이라는 여론이 지배적이었다.

중앙 정치권에서도 염 전 의원의 향후 행보에 큰 문제가 없을 것이라고 관측하고 있다. 국민의힘은 지난 2022년 7월, 염 전 의원에 대해 직권남용죄에 대해선 무죄판결을 받았다는 점과 추천인 명단에 친인척이나 전·현직 보좌진 및 여타 이해관계인이 포함돼 있지 않았고, 폐광지역 자녀들에 대한 취업지원의 성격이 컸다는 점 등을 고려해 당원권 정지 3개월만을 처분했었다.

도내 여권은 염 전 의원의 복권을 크게 반기는 분위기다. 염 전 의원은 강릉 명륜고 동기인 당 중진 권성동(강릉) 의원을 중심으로 지역·중앙 정치권 안팎 인사들과 친분이 두터운 만큼 당 외연확대는 물론, 차기 지선과 대선 국면에서의 역할론에 벌써부터 관심이 쏠리고 있다. 그는 당 원내부대표를 비롯해 당 사무총장, 수석대변인, 전략기획부총장 등 주요 당직을 두루 역임하기도 했다.

염동열 전 의원은 이날 본지와의 통화에서 “폐광지역 국회의원으로서 지역 주민들의 대변자로 성실히 그 역할을 했다고 자부한다. 똑같은 일이 또다시 주어진다해도 변함없는 신념으로 당당히 그 일에 임할 것”이라며 “앞으로도 지역 주민들을 위한 일이라면 앞장서서 도움을 드리고 싶다”고 말했다.

이세훈 ▶관련기사 17면

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