트럼프 “김정은·시진핑·푸틴 잘 안다”…머스크 “총격당한 후 용기 있는 행동”

SNS 대담…지지율 반전 노려
해리스 캠프 “부자 자아도취”

미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령(왼쪽 사진)이 12일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO·오른쪽)와 사회관계망서비스(SNS) 엑스(옛 트위터)에서 진행한 대담에서 김정은 북한 국무위원장과의 친분을 강조했다. 트럼프 전 대통령에게 11월 대선에서 자신을 지지한 머스크 CEO와의 대담은 최근 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령의 상승세와 대비되는 지지율·모금 정체 국면의 반전을 노린 승부수였다. 하지만 기술 문제로 대담이 예정 시간보다 40분이나 지연되는 등 시작부터 삐걱거리면서 오점을 남겼다.

트럼프 전 대통령은 이날 2시간 넘게 진행된 대담에서 “나는 (블라디미르) 푸틴 (러시아 대통령)과 김정은, 시진핑 (중국 국가주석)을 잘 안다”면서 “그들은 터프하고 영리하며 (자기 분야에서) 최고 수준에 이른 사람들”이라고 말했다. 특히 김 위원장에 대해선 “어느 날 내게 전화해서 만나자고 했고, 우리는 싱가포르와 베트남에서 만났고 아주 잘 지냈다. 내가 그의 땅(판문점)도 걸은 것을 아냐”면서 “내 덕분에 우리는 위험에 처하지 않았다”고 주장했다. 권위주의 국가 정상들과의 친분을 과시해온 트럼프 전 대통령은 “미국 내의 사람들이 러시아나 중국보다 더 큰 위협이 된다”고 말해 논란이 예상된다.

그동안 해리스 부통령을 향한 막말이나 인종·성 등 정체성에 대한 공격으로 공화당에서조차 우려의 목소리가 나왔던 트럼프 전 대통령은 이날은 불법 이민, 경제, 에너지 등 정책 이슈에 초점을 두고 발언했다. 하지만 해리스 부통령을 “급진 좌파 미치광이”로 지칭하는 식의 인신공격을 반복했다. 민주당의 대선 후보 교체는 ‘쿠데타’라는 기존 주장도 되풀이했다. 미등록 이주자들이 ‘범죄자’라며 혐오 발언도 이어갔다.

머스크 CEO는 대담에 앞서 주제 제한이나 사전 대본이 없어 “흥미진진한” 대담이 될 것이라고 밝혔지만 야외 유세현장에서 총격을 당한 후 트럼프 전 대통령이 보인 태도를 두고 “용기”라고 추켜올리는 등 시종 우호적인 분위기를 연출했다. 워싱턴포스트는 그가 트럼프 전 대통령이 평소 발언 요지를 반복하고 허위 주장을 하도록 허용하면서 대담이 또 하나의 특징적인 트럼프 유세와 흡사했다고 지적했다.

대담은 접속 장애로 당초 예정보다 40여분 지나 시작됐다. 머스크 CEO는 엑스에 디도스(분산서비스거부) 공격이 있었던 것 같다고 밝혔지만 사실 여부는 확인되지 않았다.

해리스 선거캠프는 논평에서 대담의 기술 문제를 꼬집어 “트럼프의 선거운동은 자신이나 일론 머스크를 위해 존재한다”며 “자기도취된 부자들이 중산층을 팔아넘길 것이고, 2024년에 라이브 방송조차 하지 못한다”고 밝혔다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com