광복절 코앞인데 여야 기싸움…“김형석 물러나라” “이종찬 고집 그만”

야권, 광복회 올라타 공세강화
與 “정쟁의 도구로 변질” 비판
대통령실 “尹, 살기 힘든 국민
건국절 논쟁이 도움되냐 말해”

강정애 국가보훈부 장관(오른쪽)이 13일 서울 여의도 광복회관에서 광복회의 광복절 경축식 참석을 설득하기 위해 이종찬 광복회장과 면담하고 있다. [사진 제공 = 국가보훈부]

광복절이 다가오면서 김형석 독립기념관장 임명을 둘러싼 여야 정치권과 광복회의 기싸움이 더욱 뜨거워지고 있다.

이 회장과 광복회는 광복절 행사 불참 방침을 고수하며 김 관장 해임을 거듭 촉구하고 있다. 이에 여권도 “논란이 정쟁의 도구로 변질되고 있다”며 적극적인 반박 공세에 나서는 모양새다.

13일 광복회 서울·경기 지부 회원들은 서울 용산 대통령실 근처 전쟁기념관 앞에서 집회를 열고 김 관장에 대한 임명 철회를 촉구했다.

집회에서 광복회 회원들은 전날 김 관장이 기자회견에서 “대한민국 건국이 1919년 임시정부 수립으로 시작돼 1948년 정부 수립으로 완성됐다”는 입장이 뉴라이트의 논리와 매한가지라고 비판했다.

이에 대해 대통령실에서는 ‘건국절 제정을 추진한 적이 없다’며 답답해하는 분위기다. 대통령실 관계자에 따르면 윤 대통령은 최근 참모들에게 “먹고 살기 힘든 국민들에게 건국절 논쟁이 무슨 도움이 되냐”며 “왜 지금 불필요한 이념 논쟁이 벌어지는지, 도대체 어떤 국민에게 도움이 되는지 납득하기 어렵다”고 말한 것으로 알려졌다.

전광삼 시민사회수석이 지난주 이 회장을 찾아가 건국절 제정을 추진할 의도가 없다고 해명했고, 정진석 비서실장 역시 같은 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 강정애 국가보훈부 장관도 이날 서울 여의도 광복회관을 방문해 이 회장을 만나 광복절 경축식에 참석하도록 설득을 펼쳤다.

이번 사태에서 역사적 문제에 대한 입장차는 물론 인사와 관련한 이 회장의 ‘섭섭함’이 작용하고 있다는 관측도 제기된다. 광복회가 독립기념관장으로 지지했던 백범 김구 선생 장손자인 김진 광복회 부회장이 탈락하면서 갈등이 더 증폭되고 있다는 이야기다.

야권은 연일 이 회장의 입장을 거들고 있다. 더불어민주당은 정부 주도의 광복절 행사에 불참하기로 했다. 대신 백범회관과 광복회가 주최하는 자체 기념식에 참여할 방침이다.

박찬대 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 정책조정회의에서 독립기념관의 전날 광복절 경축식 취소 결정에 대해 “1987년 독립기념관 개관 이후 처음 있는 일”이라고 비판했다. 이어 김 관장을 향해 “일제의 식민 지배를 정당화하고 친일파 명예를 회복시키겠다더니 갑자기 국민 보기가 겁이 나 서울로 도망친 것이냐”고 반문했다.

논란이 격화되자 국민의힘에서는 이 회장의 ‘고집’에 대한 비판이 터져나오기 시작했다.

신지호 국민의힘 전략기획부총장은 페이스북을 통해 “조선은 1910년 국권을 상실했는데, 1919년이 건국이라며 일제강점기는 36년에서 9년으로 4분의 1토막 난다”고 지적했다. 그는 이어 “일본 극우들이 환호작약할 논리가 되는데, 주장을 고집하실 수 있는가”라고 덧붙였다.

신동욱 원내대변인은 “광복절을 앞두고 야당의 정치선동이 도를 넘고 있다”면서 “무슨 근거로 김 관장을 뉴라이트 극우 인사로 몰아가고, 윤석열 정권을 밀정 정권이라 단정 짓나”라며 “명확한 근거를 제시하라”고 꼬집었다.