[특파원 칼럼]해리스가 외면 말아야 할 문제

조 바이든 대통령의 자칭 최대 치적인 인플레이션 감축법(IRA)·반도체법의 정치적 뿌리는 따지고 보면 도널드 트럼프가 당선된 2016년 대선에 있다고 할 수 있다. 민주당은 러스트벨트(쇠락한 공업지대)인 미시간·위스콘신·펜실베이니아 3개주를 공화당에 내주며 패배했다. 세계화와 이민 증가의 여파로 사회경제적 입지가 악화됐다고 느낀 대졸 이하 백인 노동자층이 민주당에 등 돌린 결과다.

이후 민주당 캠프의 참모였던 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관 등은 2년간 연구 끝에 2020년 노동자 임금 회복, 핵심 공급망 보호, 공공투자 확대 등을 우선시하는 ‘중산층을 위한 외교정책’(카네기국제평화재단 보고서)을 제언했다. 그해 대선에서 3개 주를 되찾아온 바이든이 입법화한 구상의 모태이다. 중국 견제를 위한 산업정책은 한편으로 철저한 국내 정치적 기획이었다.

바이든의 재선 도전 포기 선언 이후 등판한 카멀라 해리스 부통령은 여론조사 지지율, 후원금 모금 등에서 순항하며 민주당에 새 활력을 불어넣고 있다. 해리스의 상승세는 다음주 시카고에서 열리는 민주당 전당대회를 계기로 정점에 오를 것으로 전망된다.

하지만 2016·2020년 대선을 지배한 정치 지형은 크게 바뀌지 않았다. 3개 주는 이번에도 승자를 결정할 가능성이 크고, ‘성난 백인들’ 표심을 등에 업은 트럼프는 여전히 기세등등하다. 또 무당층도 경제나 국경·이민 관련 현 정부의 국정운영을 저조하게 평가한다. 공식 명칭이 바이든-해리스 정부인 만큼 해리스에게도 책임 추궁이 따를 게 자명하다.

하버드대 정치학자 마이클 샌델은 최근 뉴욕타임스 칼럼에서 해리스가 대선에서 이기려면 엘리트들이 자신들을 경시하고 있다고 여기는 미국인들의 “정당한 불만”, 트럼프가 “악용”하는 그 불만을 해결해야 한다고 강조했다. 그는 “민주당이 수십년간 소외시킨 노동자층 유권자와 당을 다시 연결하는 메시지가 필요하다”며 경제·이민 문제에 관한 근본 해법을 제시할 것을 제안했다.

물론 11월 대선까지 80여일 남은 상황에서 해리스로서는 트럼프 지지자에 대한 구애보다는 선명성 경쟁을 통한 지지층 결집, 중도층의 반트럼프 정서 공략, 부동층의 투표 참여 확대 등에 집중하는 게 효과적인 전략일지도 모른다. 임신중지권·민주주의 등을 트럼프 재집권 시 침해될 ‘자유’의 문제로 접근하는 것도 그 일환이다. 당선 시 첫 흑인·아시아계 여성 대통령이 될 해리스가 힐러리 클린턴의 패배를 반면교사 삼아 ‘정체성의 정치’에 기대는 대신 ‘검사 대 중범죄자’ 구도를 내건 것도 영리한 행보로 보인다.

하지만 트럼프가 4년 만에 다시 불려 나오고 공화당이 ‘트럼프의 당’으로 탈바꿈한 현실을 정면으로 다루지 않고도 해리스는 대선에서 이길 수 있을까.

그럴 수도, 아닐 수도 있다. 다만 그동안 ‘피고인’ 트럼프가 출석한 뉴욕과 워싱턴의 법정 앞과 공화당 경선, 전당대회에서 나이·인종·성별·소득·학력이 천차만별인 트럼프 지지자들을 만나본 바로, 한 가지는 말할 수 있다. 한 번 조직화된 구성원의 ‘분노’는 쉽게 사라지지 않고, 정치가 이들을 외면할수록 더욱 증폭되기 마련이라는 점이다.

워싱턴 | 김유진 특파원

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com