“친일·밀정 정권” “허위·조작 선동”… 극단 치닫는 여야 대치 [분열 위기 광복절]

김형석 독립기념관장 임명 논란 증폭
윤종군 “尹정권, 반민족행위 처음 아냐”
홍범도 흉상 이전·사도광산 등재 언급
여권선 “광복회장 추천 인사 안 돼 몽니
정부 인사에 부당 개입·억지 생떼” 비판
한동훈 “인사 이견에 기념식 보이콧 안 돼”
金 직접 언급 않고 보수층·여론 추이 주시

8·15 광복절을 앞두고 김형석 독립기념관장 논란을 둘러싼 여야 대치가 극에 달하고 있다. 야당은 정부·여당을 향해 “친일매국정권”, “친일 대통령”, “밀정의 후예”와 같은 자극적인 표현을 써가며 색깔론에 불을 붙였다. 여당은 이에 “허위·조작 선동”이라고 맞서며 야당의 광복절 경축식 보이콧을 문제 삼았다.

김민석 더불어민주당 최고위원 후보(왼쪽), 국민의힘 한동훈 대표. 뉴시스

더불어민주당을 비롯한 야권은 이날 김 관장 임명 철회를 촉구하며 정부·여당을 강하게 비판했다. 민주당 윤종군 원내대변인은 13일 브리핑에서 “최악의 친일 종합세트, 일본의힘 윤석열 정권의 친일 잔치에 절대 협조할 수 없다”며 “윤석열 대통령은 자신이 누구인지 분명하게 밝혀야 한다”고 질타했다.

윤 원내대변인은 “윤석열정부의 친일 반민족 행위는 처음이 아니다”며 홍범도 장군 흉상 이전, 사도광산 유네스코 등재 논란 등을 거론했다. 윤 원내대변인은 “뼛속까지 친일로 물들어 일본의 공범을 자처하는 윤석열 정권의 친일 잔치를 국민과 함께 거부할 것”이라고 강조했다.

김민석 최고위원 후보는 김 관장 임명을 두고 “내부를 흔드는 이적행위”라고 표현했다. 김 후보는 기자회견에서 “윤석열 정권의 본질은 친일매국밀정정권”이라며 “일제가 패망할 때 심어놓은 밀정의 후예들이 권력을 잡았다”고 맹공을 퍼부었다. 김 후보는 “친일 대통령은 위안부와 강제노역의 역사를 지우고 독도를 지도에서 지우고, 임기 내에 불가역적인 친일회귀에 쐐기를 박으려고 질주하고 있다”며 김 관장 임명 철회를 촉구했다.

광복회 용산서 김형석 사퇴 촉구 집회 광복회 서울·경기지부 회원들이 13일 서울 용산 대통령실 인근에서 열린 집회에서 김형석 독립기념관장 사퇴를 촉구하고 있다. 연합뉴스

조국혁신당 황운하 원내대표는 이날 의원총회에서 “윤 대통령이 대한민국 정부를 조선총독부로 만들고 있다”며 “밀정들에 둘러싸인 술 취한 대통령이 나라를 정말로 팔아먹을까 심히 우려된다. 진짜 나라를 팔아먹기 전에 한시라도 빨리 끌어내려야 한다”고 질타했다. 새로운미래 이영주 대변인은 서면브리핑에서 “광복절을 정쟁과 분열로 만들고 있는 것은 국민의힘과 뉴라이트”라며 “대통령과 국민의힘이 역사적 의무를 다하는 길은 이들과의 결별뿐”이라고 했다.

국민의힘 한동훈 대표는 “인사에 대해서는 여러 가지 찬반 의견이 있을 수 있다”면서도 “그것 때문에 우리나라의 큰 경축일인 광복절 기념식을 보이콧하는 것에 대해서는 공감하기 어렵다”고 밝혔다. 친한(친한동훈)계 핵심 관계자는 통화에서 “김 관장에 대해 제기되는 의혹에 구체적인 팩트나 심각하다고 할 만한 내용이 있는지 잘 모르겠다”며 “국민들도 감흥이 안 느껴질 것”이라고 말했다.

여권은 이종찬 광복회장이 밀정 등의 표현을 쓰며 ‘김 관장이 건국절 제정을 추진하려 한다’고 주장하는 데 대해 생떼를 쓰고 있다고 보는 분위기다. 한 대표는 최근 일부 의원들에게 “이 회장이 조금 별나게 생각하는 것 아니냐”고 말한 것으로 전해졌고, 친한계 신지호 전략기획부총장은 페이스북에서 “지금 이 회장은 유령과 싸우고 있다. 건국절 제정 운운은 침소봉대도 아닌 날조”라고 반박했다.

김형석 독립기념관장이 12일 서울 용산구 서울지방보훈청에서 광복절 경축식 취소 및 뉴라이트 성향 관련 기자회견을 하고 있다. 뉴시스

여권에서는 이 회장이 대통령 인사에 ‘몽니’를 부리고 있단 비판도 나온다. 독립기념관장 인선을 진행한 임원추천위원회에서 이 회장이 지지한 인사가 탈락했단 사실을 들면서다. 이 회장은 임원추천위원 중 한 명이다. 임원추천위는 1차 서류심사로 후보자 10명을 선발한 뒤 추가 서류심사로 5명으로 압축했다. 이들 중 면접을 거쳐 3명을 추린 뒤 최종적으로 김 관장이 낙점됐다고 한다. 이 심사 과정에서 일부 후보자는 과거 법적으로 처벌받은 전력이 확인돼 최종 후보에 포함되지 못한 것으로 전해졌다.

국민의힘 곽규택 수석대변인은 YTN 라디오에서 “편향적인 입장에서 정부 인사에 부당하게 개입하려는 시도가 아닌가 한다”며 “독립기념관장을 독립유공자 유족분들이 계속 맡아왔던 관행이 있는데 이런 관례를 따르지 않았다고 부적절한 인사라고 하는 것은 과도한 주장이다”라고 비판했다. 그러면서 “광복회에서는 다른 이유를 들어 인사에 대해 그런 주장을 하는 게 아닌가 한다”고 의혹을 제기했다. 조해진 전 의원도 페이스북에 “억지 생떼에 가까운 광복회장의 언행을 보면 관장 자리를 광복회 몫으로 지켜내라는 내부 압력에 휘둘리고 있는 것 아닌가 하는 의심도 든다”고 의혹 제기에 가세했다.

다만 한 대표가 야권에 맞서 김 관장을 직접적으로 옹호하진 않는 분위기도 감지된다. 친한계 내부에선 “김 관장 거취 문제에 섣불리 참전했다가 새로운 의혹이 터지면 우스워질 수 있다”며 조심스러워하는 분위기가 감지된다. 다른 친한계 인사는 “한 대표가 공식 입장은 정하지 않았고, 김 관장이 어떤 사람인지 시간을 두고 확인하고 있다”고 전했다. 한 대표가 정통 보수층과 여론 추이를 동시에 의식하며 메시지 조절에 나섰다는 해석이 나온다.

김병관 기자 gwan2@segye.com