광복회, 효창공원서 자체 광복절 기념식… 이종찬 ‘임명철회’ 고수·정부 “계속 설득” [분열 위기 광복절]

분열된 ‘국민 통합의 장’ 현실화 우려

뉴라이트 의혹을 받고 있는 김형석 신임 독립기념관장 논란으로 8·15 광복절 행사가 쪼개질 가능성이 커지고 있다. 야당은 광복절 경축식 불참을 선언했고, 독립운동단체들은 정부 주관 제79주년 광복절 경축식 대신 자체적인 행사를 치르겠다는 입장을 밝혔다.

강정애 국가보훈부 장관이 13일 광복회의 광복절 경축식 참석을 설득하기 위해 서울 여의도 광복회관을 찾아 이종찬 광복회장과 면담하고 있다. 앞서 독립유공자 후손 단체인 광복회 등 일부 독립운동 단체들이 '뉴라이트' 논란의 김형석 신임 독립기념관장 임명 등을 이유로 정부 주최 광복절 기념식 불참을 선언했다. 국가보훈부 제공

광복회는 광복절 기념식을 독립운동단체연합과 함께 15일 오전 10시 서울 용산 효창공원 내 백범기념관에서 자체적으로 거행하겠다는 입장이다. 독립운동단체연합은 37개 독립운동 관련 단체가 결성한 조직이다. 광복회는 해당 기념식에 광복회원이나 유족, 관련 기념사업회 및 단체 이외에 정당·정치권 인사는 초청하지 않을 방침이다. 김 관장 임명 등 정부의 행보에 항의하는 뜻이 훼손될 것을 우려했다고 광복회는 설명했다. 25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합도 별도의 기념행사를 열 계획이다.

이종찬 광복회장은 독립기념관장 임명을 철회하지 않으면 정부의 광복절 기념식에 참석하지 않겠다는 입장이다. 이와 관련해 강정애 국가보훈부 장관은 13일 오후 서울 여의도 광복회관을 방문해 이 회장을 만나 광복절 경축식 참석을 요청했다.

보훈부 측에 따르면, 30여분 동안 진행된 면담에서 강 장관은 “광복절은 국민통합을 위한 가장 큰 의미가 있는 국가기념일”이라며 “가장 대표적인 독립운동 단체인 광복회가 국민통합을 위해 역할을 해달라”고 참석을 요청했다. 이 회장은 건국절 제정 의도가 없다는 것을 정부가 공식적으로 밝히고 김 관장이 물러나야 한다고 말한 것으로 알려졌다. 정부 관계자는 “지난주부터 꾸준히 설득 작업을 했고, 계속해서 (참석을) 설득할 것”이라고 전했다.

김 관장은 전날 기자회견을 갖고 자신을 뉴라이트라고 규정하는 것에 항변하면서 사퇴를 거부했다. 또한 “엉뚱한 주장으로 국론을 분열하게 하는 건 바람직하다 않다”며 공개토론을 제의했다. 이에 대해 광복회 등의 반발도 한층 강해지는 모양새다. 광복회 관계자는 “우린 해당자가 독립기념관장에 임명될 기본적인 자질을 갖춘 사람으로 보지 않았기 때문에 논박할 가치도, 토론에 임할 필요도 느끼지 않는다”고 말했다.

김형석 독립기념관장이 12일 서울지방보훈청에서 뉴라이트 성향 논란 관련 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

광복회는 이날 서울 용산 대통령실 인근 전쟁기념관 앞에서 집회를 열고 김 관장 임명 철회를 촉구했다. 김대하 광복회 서울시지부장은 집회에서 “대한민국이 1948년에 건국됐다고 억지 주장하는 인사가 독립기념관장에 임명된 것은 독립기념관의 역사와 정통성에 반하는 것”이라면서 김 관장의 임명 철회를 요구했다. 다만 황긍재 광복회 서울시 지부 관악구지회장은 집회에서 이 회장이 기념식에 참여하되 축사를 통해 김 관장 해임을 강력히 촉구해야 한다고 발언했다.

역사학계도 김 관장의 임명 철회를 요구했다. 역사학회, 한국근현대사학회, 한국역사연구회 등 48개 단체는 13일 성명을 내고 “민족 자주와 독립 정신의 요람인 독립기념관의 근간이 흔들리고 있다”며 이같이 밝혔다. 이들은 “김 관장은 1948년 대한민국 건국을 강조하는 반면, 1945년 광복의 주체적 의미를 퇴색시켰고 친일 경력 인사를 옹호하며 근거 없는 궤변을 늘어놓았다”고 비판했다. 이어 “일본의 식민 지배와 친일파를 옹호하는 인사가 독립기념관장에 임명됐다. 독립기념관의 역사와 정체성에 역행하는 것”이라고 주장했다.

박수찬 기자 psc@segye.com