[기고] K-원전의 유럽 진출, 기회 제대로 살려야

김학노 前 한국원자력학회장

드디어 꿈을 이루었다. 탈원전 정책 백지화와 원자력 최강국 건설이라는 대한민국의 원자력계는 물론 대다수 국민이 꾸어왔던 그 꿈이 이뤄진 것이다. 우리나라가 무려 24조원 규모의 체코공화국 신규 원전사업에 우선협상대상자로 지난 7월 17일 선정되었다. 이번 선정으로 2009년 UAE 바라카 원전 수주에 이어 상용 원전의 본산지인 유럽시장 진출의 교두보를 확보했다.

해당 사업은 체코 두코바니 부지에 원전 2기를 건설하는 것으로, 체코 역사상 최대 규모 투자 프로젝트로 알려졌다. 한수원과의 계약 금액은 향후 협상을 거쳐 최종 결정될 예정이라고 한다. 주계약기관인 한수원은 한전기술, 한전연료, 한전KPS, 두산에너빌리티, 대우건설 등과 팀 코리아를 구성해 1000MW급인 APR1000의 설계, 구매, 건설, 시운전 및 핵연료 공급 등 원전건설 업무 전체를 관장할 예정이다.

현대자동차가 '포니'라는 소형 자동차를 만들었을 때, 고인이 된 정주영 회장 이외에 어느 국민이 포니를 해외에 수출하고, 나아가 이제는 세계 굴지의 자동차업체와 당당하게 겨루며 '제네시스'라는 고급 자동차를 수출하게 될 줄 예상이나 했을까.

이승만 대통령이 원자력기술의 씨앗을 뿌린 1956년 이래, 박정희 대통령은 미국, 프랑스, 캐나다로부터 각각 원전을 도입해 우리나라 원전 시대를 열었다. 1980년대 들어 원전 기술자립이라는 기치 아래 한국표준형 원전을 미국과 공동으로 개발해 냈다. 이를 바탕으로 산업부와 과기부가 힘을 모은 차세대원자로(KNGR) 개발 사업을 통해 UAE에 수출한 APR1400 원전으로 진화시켰으며, 더 나아가 유럽진출 모델인 APR1000 원전까지 개발해 내는 개가를 올렸다.

우리나라가 UAE에 APR1400 원전 4기를 수출할 때는 선도 원전 사업으로 새울 1·2호기(옛 신고리 3·4호기) 건설을 추진하고 있어서 해외 사업의 리스크를 사전 점검할 수 있었다. 덕분에 UAE 원전 사업은 정해진 예산으로 적기에 시공하는 '온 타임 온 버짓'(on-time on-budget) 원전 사업의 모범사례로 이름을 알렸다. 이러한 신뢰가 이번 체코 원전 사업 수주에 큰 도움이 되었다고 필자는 생각한다.

하지만 우리나라와는 확연히 다른 사업 환경으로 인한 리스크 최소화를 위해 고려해야 할 사항들도 많다. 한 예로 프랑스가 EPR 원전을 핀란드 올킬루오토(Olkiluoto) 3호기로 공급하면서 겪은 사업기간 지연과 사업비 증가라는 리스크는 우리가 향후 체코사업을 추진하면서 되새겨 볼만한 일이다.

이번에 체코에 공급할 APR1000은 유럽의 사용자 인증을 받았다고 하더라도 국내에 지어본 적이 없다. 규제 환경도 국내와는 완연히 다를 뿐만 아니라, 체코 현장 작업자와의 원활한 소통이 가능할 것인지도 우려되는 점이다. 미국 웨스팅하우스와의 지식재산권 문제도 남아 있다.

또한 기후변화와 급증하는 에너지 수요에 유럽 국가들도 원자력을 청정에너지 체계에 포함시켰지만 원전과 관련하여 충족시켜야 할 조건도 만만치 않다. 3+세대 원전을 건설하고 안전하게 운영할 것, 신규원전 건설과 가동원전 계속운전 사업에는 2025년 이후 사고저항성 핵연료 기술을 적용할 것, 고준위 방사성폐기물 처분시설을 2050년까지 운영하기 위한 문서화된 계획을 보유할 것 등이 그것이다.

이번 우선협상대상자 선정으로 원전수출의 9부 능선을 넘었지만, 한수원을 중심으로 팀코리아와 발주사 간 계약협상을 성공적으로 마무리해야 내년 3월 최종계약을 할 수 있을 것이다. 기왕에 우선협상대상자로 우리의 팀코리아가 선정되었으니 국내 산업계와 규제기관 모두 힘을 모아 난관을 헤쳐 나가야 한다.