보훈장관까지 나섰지만 … 고집 안 꺾는 이종찬

야권, 광복회 올라타 공세강화
與 "정쟁의 도구로 변질" 비판
광복회, 자체행사 정치인 제외
대통령실 "尹, 살기 힘든 국민
건국절 논쟁이 도움되냐 말해"

강정애 국가보훈부 장관(오른쪽)이 13일 서울 영등포구 광복회관에서 이종찬 광복회장을 만나 15일 광복절 경축식에 참석하도록 설득하고 있다. 국가보훈부

광복절이 다가오면서 김형석 독립기념관장 임명을 둘러싼 여야 정치권과 광복회의 기싸움이 더욱 뜨거워지고 있다. 이종찬 광복회 회장과 광복회는 광복절 행사 불참 방침을 고수하며 김 관장 해임을 거듭 촉구하고 있다. 이에 여권도 "논란이 정쟁의 도구로 변질되고 있다"며 적극적인 반박 공세에 나서는 모양새다.

13일 광복회 서울·경기 지부 회원들은 서울 용산 대통령실 근처 전쟁기념관 앞에서 집회를 열고 김 관장에 대한 임명 철회를 촉구했다. 이에 대해 대통령실에서는 "건국절 제정을 추진한 적이 없다"며 답답해하는 분위기다. 대통령실 관계자에 따르면 윤석열 대통령은 최근 참모들에게 "먹고살기 힘든 국민에게 건국절 논쟁이 무슨 도움이 되냐"고 말한 것으로 알려졌다. 강정애 국가보훈부 장관은 이날 서울 광복회관을 방문해 이 회장을 만나 설득했지만 이 회장은 김 관장 사퇴를 거듭 요구한 것으로 전해졌다.

야권은 연일 이 회장의 입장을 거들고 있다. 더불어민주당은 정부 주도의 광복절 행사에 불참하기로 했다. 광복회 역시 논란을 의식한 듯 광복회가 자체 개최하는 광복절 기념식에 정당·정치권 인사를 초청하지 않기로 했다.

국민의힘에서는 이 회장의 '고집'에 대한 비판이 나오기 시작했다. 신지호 국민의힘 전략기획부총장은 "1919년이 건국이라면 일제강점기는 36년에서 9년으로 4분의 1 토막이 난다"며 "일본 극우들이 환호작약할 논리가 되는데, 주장을 고집하실 수 있는가"라고 덧붙였다.

[김명환 기자 / 우제윤 기자 / 박대의 기자]