전공의 떠나자마자 퍼지는 코로나…"유행 규모 클 것" 의사들 경고

[서울=뉴시스] 김근수 기자 = 9일 서울 시내의 한 대학병원 응급실 앞에서 환자들이 대기하고 있다. 보건복지부가 '수련특례'를 내걸었지만 지난달 31일 마감한 하반기 전공의 모집에 응한 비율은 1.4%(모집 대상 7645명 중 104명)에 그쳤다. 복지부는 레지던트 1년차는 오는 14일까지, 2∼4년차와 인턴은 오는 16일까지 추가 지원을 받기로 했다. 2024.08.09. ks@newsis.com /사진=김근수

최근 코로나19가 재유행할 조짐을 보인 가운데, 전공의 부재로 인해 역대급 규모의 감염대란이 나타날 수 있다는 우려가 제기된다. 일부 상급종합병원은 음압격리병상이 꽉 차 입원 대기자가 속출하는 데다, 전공의 부재로 인한 응급실 폐쇄(순천향대 천안병원, 세종충남대병원, 충북대병원 등)까지 잇따르면서 코로나19 위중증 환자의 응급의료와 입원치료 시스템에 마비가 생길 수 있단 경고도 의사들 사이에서 나온다.

13일 질병관리청에 따르면 지난달 28일부터 이달 3일까지 코로나19로 입원한 환자가 861명으로 전주 475명 대비 1.8배 증가했다. 입원 환자 수는 지난 2월 첫째 주 875명으로 정점을 찍고 지속해서 감소했으나 6월 말부터 증가세다. 최근 한 달간 입원 환자 수를 보면 7월 첫째 주인 27주 91명에서→28주 148명→29주 226명→30주 475명→31주 861명으로 한 달 새 무려 9.5배 폭증했다. 질병청은 이달 말까지 환자가 늘 것으로 보고 있다.

이에 대해 정재훈 가천대 길병원 예방의학과 교수는 이날 기자와의 통화에서 "요즘 유행하는 코로나19는 오미크론 계열 중 6번째 유행으로, 유행 규모는 지난번(5번째 유행)보다 좀 더 클 것으로 보인다"며 "더 큰 문제는 전공의 부재로 코로나19환자의 응급실 이송 단계, 응급실에서 배후진료로의 이송 단계에 차질이 빚어질 수 있다는 것"이라고 경고했다.

서울의 상급종합병원인 한양대병원의 경우 최근 코로나19 입원환자가 급증하면서 음압격리병상이 꽉 찼다. 이곳에 입원하려면 기다려야 한다. 김진남 한양대병원 감염내과 교수는 "입원치료를 받아야 하는 코로나19 환자 수가 갑자기 급증하면서 병원 내 병상 여유가 사라졌고, 이에 따라 입원을 대기하는 케이스가 증가했다"고 언급했다.

(서울=뉴스1) 박세연 기자 = 13일 서울시내 한 약국에 코로나19 진단키트 판매 안내문이 붙여있다. 최근 코로나19 바이러스 오미크론의 하위 변종인 'KP.3'(케이피쓰리) 검출률이 높아지며 재유행하는 가운데 휴가기간이 끝나는 이번달 셋째 주 환자 수가 절정에 이를 것이라는 전망이 나왔다. 질병청은 치료제 사용량이 늘자 공급량을 늘릴 방침이라고 밝혔다. 2024.8.13/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 박세연 기자

코로나19의 고위험군에 해당하는 만 65세 이상 고령층의 감염 비율이 높은 것도 입원율이 증가한 원인으로 꼽힌다. 지영미 질병관리청장은 "올해 여름철 코로나19 입원 환자가 늘고 있고, 지난해 여름철 유행 규모보다 늘어날 가능성이 있다"며 "현재 확진 환자의 65%가 65세 이상 고령층에서 발생하는 상황"이라고 밝혔다. 코로나19 고위험군에 해당하면 감염 시 중증으로 빠질 가능성이 큰 데다, 합병증과 부작용에 시달릴 확률도 커진다.

이번 코로나19가 전국적으로 유행할 경우 전공의들이 떠난 후 발생한 첫 대규모 감염병으로 기록될 전망이다. 병원에 남은 감염내과·호흡기내과 등 코로나19 치료를 담당하는 진료과 교수들이 전공의의 몫까지 도맡으면서 교수들의 피로도는 가중됐다. 한 상급종합병원 감염내과 A 교수는 "과거엔 주 1~2회 당직을 섰다면 최근엔 전공의들이 병원을 떠난 데다 코로나19까지 급증하면서 당직 횟수가 주 2~3회로 늘었고, 한 번에 짧게는 12시간에서 길게는 24시간까지 꼬박 서고 있다"며 "피로감이 상당하다"고 토로했다.

서울 소재 또 다른 대학병원의 호흡기내과 B 교수도 "현재 고령 입원환자가 많다. 지금은 조기 진단해 초기에 치료제를 투여하는 게 필요한 때"라며 "중장년 교수들이 외래진료를 보고, 입원환자 돌보는 당직을 선 다음 날에도 외래를 또 여는 등 업무부담이 크다"고 하소연했다. 이어 그는 "사실 많이 지친다. PA 간호사들이 있지만 아무래도 아직 어려움이 많다"며 "코로나19의 위중증을 걱정하기보다, 의료진의 업무 과부하 문제가 부담되고 있다. 내과 상황은 대부분 이렇다"고 귀띔했다.

더 큰 문제는 현재의 1차 유행이 내년 2~3월이면 다른 감염병과 뒤섞이며 2차 유행할 가능성이 있다는 것. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 기자와의 통화에서 "지금은 교수들이 전공의 공백을 버티며 그나마 중환자를 막아내고는 있지만, 중환자 수가 지금보다 훨씬 더 많아지면 제대로 된 대응을 하기는 어려울 것"이라고 내다봤다.

그러면서 엄 교수는 "8~9월 유행하면 내년 1~2월경 재유행할 것으로 예측되는데, 이때는 여러 호흡기 바이러스가 동시 유행해 입원치료를 받을 중환자가 매우 많을 때"라며 "필수의료에 몸담아온 의사(교수·전공의)들이 계속 사직하는 상황이 이어지면 상당한 재난이 닥칠 수도 있다"고 경고했다.

반면 보건복지부는 응급실을 찾는 코로나19 환자 중 중등증(중증과 경증 사이) 이하 환자가 93.8%로 다수여서 기존 의료 대응체계로 대응 가능하다는 입장이다. 코로나19 유행 당시 일반병상을 운영하던 706개 병원이 현재 환자를 진료하고 있다. 손영래 질병청 감염병위기관리국장은 "대응 자체는 지난해 여름 유행 정도에 준해 대비하고 있다"며 "국민께서는 예방 수칙을 잘 지켜, 손 씻기나 환기 등에 신경을 쓰면서 과도하게 걱정할 필요는 없는 단계"라고 설명했다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr