이스라엘 공격에 신중한 이란…“확산 막으려 수위 조절 중”

이란 측 “심리전” 주장하지만 대리세력엔 “신중하라” 주의시켜

이란 테헤란 시내에 설치된 신임 대통령과 암살된 하마스 정치지도자 하니예의 그림 [AFP]

[헤럴드경제=정목희 기자] 지난달 31일 이란 대통령 취임식 참석차 테헤란을 방문했던 하마스 정치지도자 이스마일 하니예가 암살당했다. 이에 이란이 그 배후로 이스라엘을 지목하고 피의 복수를 예고하면서 중동 정세는 초긴장 상태로 치달았다.

하지만 이후 거의 2주 동안 경고만 이어졌을 뿐 ‘보복 공격’으로 볼만한 이란의 움직임은 물론 보복을 예측할만한 상황도 포착되지 않으면서 그 원인을 두고 여러 해석이 나온다.

이란 측은 이를 두고 공격 시점과 방식에 대한 궁금증을 유발하면서 긴장을 유지하기 위한 '의도된 심리전'이라고 이야기하고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 12일(현지시간) 전했다.

이란 정권의 한 내부자는 FT에 “보복 공격이 없을 수도 있고, 당장 오늘 밤에 단행될 수도 있다. 죽음을 기다리는 건 죽음 그 자체보다 고통스럽다”며 이것이 바로 이란 지도부가 바라는 것이라고 말했다.

그는 이어 “이란은 이스라엘 군과 치안 당국을 긴장하게 하고 점령지 주민들의 평온함을 빼앗기 위해 심리전을 펴고 있다”고 덧붙였다.

그러나 그 이면에는 신중하게 보복공격의 수위를 조절하려는 고민이 깔려 있다고 미 일간 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

자국 심장부에서 벌어진 귀빈 암살을 응징해야 하지만 동시에 군사적 공격이 이스라엘의 추가 대응으로 이어져 정권 자체를 위협할 전면전으로 비화하지 않도록 고심하고 있다는 것이다.

서방의 오랜 제재로 경제 상황이 극도로 악화하면서 내부에서 정권을 비판하는 목소리가 높아진 가운데 전면전은 이란 지도부에게 최악의 상황이 될 수 있다.

실제로 이란은 표면적으로는 강경한 메시지를 던지고 있지만 대리세력들과의 비공개회의에서는 무력시위를 하더라도 전면전은 피해야 한다며 행동에 주의를 촉구했다고 WP가 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

이란과 친이란 레바논 무장정파 헤즈볼라 간의 대화 내용을 잘 아는 한 레바논 인사는 WP에 “이란과 그 동맹들은 조심스러운 입장을 취하고 있다”고 언급했다.

이라크 내 친이란 민병대와 밀접한 관계인 이라크 의회 의원도 보복공격에 대해 이란으로부터 ““제한적인 대응이 될 것이라는 말을 들었다. 이란이 확전을 원치 않기 때문”이라고 말했다.

이란은 또한 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 정권이 미국의 개입을 유도하고자 이란을 전쟁으로 끌어들이려 한다고 보고 확전을 경계하고 있다고 FT는 지적했다.

레바논 주재 이란 대사를 지낸 아흐마드 다스트말치안은 “네타냐후는 중동을 피비린내 나는 싸움으로 끌어들이려 가능한 모든 일을 할 것이다. (이란은) 그 함정에 빠지지 않으면서 반드시 대응할 것”이라고 말했다.

그러나 이란이 취할 수 있는 조치는 제한적이라는 분석이 나온다. 전면전을 피하면서 직선거리로 1600㎞나 떨어진 이스라엘에 자국의 강경파가 납득할만한 수준의 공격을 감행하는 것이 쉽지 않다는 것이다.

게다가 이란은 지난 4월 이스라엘군의 시리아 주재 영사관 폭격으로 혁명수비대 고위 사령관 등이 사망했을 당시 한 차례 이스라엘 본토를 공격한 적이 있어 선택지는 더 좁아졌다.

싱크탱크 위기그룹의 이란 프로젝트 책임자인 알리 바에즈는 NYT에 “상징적인 군사적 대응은 이란에도 위험하지만, 이것이 이스라엘의 추가 공격을 저지할 가능성은 작다”고 말했다.

이란이 어떤 방식을 취하든 군사적 보복은 결국 더 큰 이스라엘의 대응을 촉발할 가능성이 높고, 이 경우 이란이 악순환을 통제할 수 없을 것이라는 게 그의 관측이다.

바에즈는 “이스라엘은 이란에 좋은 보복의 선택지가 없다는 것을 알고 외통수를 둔 것”이라고 덧붙였다.

귀빈 암살사건과 함께 출범한 이란 마수드 페제시키안 대통령 정부의 어수선한 상황도 이란의 보복이 늦어지는 원인으로 지목된다.

영국 외교·안보 분야 싱크탱크인 채텀하우스의 중동 분석가 사남 바킬은 “새 대통령이 지명한 외무장관 등 각료 후보자들은 아직 의회의 승인도 받지 못했다”며 “더욱이 개혁 성향의 페제시키안 대통령은 이란이 국제사회에서 더 고립되는 것을 막으려 균형을 잡으려 할 것”이라고 말했다.

그는 이어 “따라서 (페제시키안 대통령에게) 이란의 대응은 제재를 완화할 수 있는 서방과 대화의 문을 닫아버리는 방식이어서는 안 될 것”이라고 강조했다.

mokiya@heraldcorp.com