지금 이 시간, 우주 쇼타임…별똥별 100개 쏟아진다

페르세우스 유성우 위치 및 개념도. /사진=천문연

오늘 밤 11시30분, 밤하늘을 올려다보면 한시간에 100개가 넘는 유성이 떨어지는 우주쇼를 볼 수 있다. 달도 밤 11시경 지기 때문에 관측 최적기는 지금부터 13일 새벽까지다.

국제유성기구(IMO)와 한국천문연구원은 12일 3대 유성우 중 하나인 페르세우스 유성우가 이날 밤 11시30분 극대시간에 달한다고 밝혔다.

유성우는 복사점에서부터 다수의 유성이 마치 비가 떨어지는 것처럼 보이는 천문 현상이다. 페르세우스 유성우는 '스위프트 터틀(109P/Swift-Tuttle)' 혜성에 의해 우주 공간에 흩뿌려진 먼지 부스러기가 지구 대기와 충돌하면서 발생한다.

천문연은 복사점에서 30도가량 떨어진 곳에서 길게 떨어지는 유성을 관측할 수 있다고 설명했다. 일반적으로 하늘의 중앙, 머리 꼭대기인 천정을 넓은 시야로 바라본다고 생각하면 된다.

한편, 3대 유성우는 페르세우스 유성우를 비롯해 1월 사분의자리 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우로 구성됐다. 지난 1월 사분의자리 유성우는 시간당 80여 개의 유성이 떨어진 바 있다.

지난 8일 한국천문연구원 보현산천문대에서 전영범 천문연 책임연구원이 촬영한 페르세우스자리 유성우. /사진=천문연

배한님 기자 bhn25@mt.co.kr