북러 밀착, 중동·우크라 심상찮아... 안보라인 모두 軍출신으로

외교안보 라인 전격 교체 왜?

국방부 장관 후보자로 지명된 김용현 대통령경호처장이 12일 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 열린 인선 브리핑에 참석하고 있다./뉴스1

신원식 신임 국가안보실장 임명과 김용현 국방부 장관 후보자 지명 인사는 윤석열 대통령이 여름휴가를 마치고 처음 출근한 12일 전격적으로 이뤄졌다. 특히 윤 대통령이 안보실장에 군(軍) 출신을 임명하고 국방장관에 현직 대통령 경호처장을 지명하자 후반부 외교·안보 전략을 안보 중심으로 옮겨가는 것 아니냐는 해석이 나온다. 윤 대통령의 이번 인사가 북한과 러시아의 사실상 군사동맹 체결 등 한반도를 둘러싼 국제 안보 환경 변화를 염두에 둔 것이란 말도 나온다.

이날 대통령실의 인사 발표에 정치권에선 “예상치 못한 인사”라는 반응이 주를 이뤘다. 그러나 대통령실 주변에선 안보실장과 국방장관 등 일부 안보 컨트롤타워 교체 인사가 있을 것이란 얘기가 한 달 전쯤부터 흘러나왔다. 윤 대통령이 일찌감치 인사를 준비해 왔다는 얘기다. 다만 인사 시점은 가을이나 연말설이 유력했다. 여권 관계자는 “대통령이 휴가 기간에 안보 환경을 평가하고 인사를 더 늦출 일이 아니라고 판단한 것 같다”고 전했다.

정치권에선 육군 중장 출신인 신원식·김용현 두 사람을 각각 안보실장과 국방장관에 기용한 것도 주목하고 있다. 우선 신 실장은 현 정부 출범 후 안보실장에 기용된 첫 군 출신 인사다. 여권 고위 관계자는 “신 실장이 현역 군인 시절 국방부 정책기획관과 합참 작전본부장을 거쳐 정책·작전에 정통한 점 등을 고려했다”고 했다.

윤 대통령은 취임 후 김성한 고려대 교수를 첫 안보실장에 기용한 데 이어, 직업 외교관 출신인 조태용 현 국가정보원장과 장호진 외교·안보특보를 안보실장에 차례로 발탁했다. 이와 관련, 한 안보 소식통은 “북한·러시아 군사 밀착이나 북한의 잇따른 도발 등 안보 환경 변화에 맞춰 안보 사령탑으로 군 출신이 필요하다는 조언이 윤 대통령에게 많이 전달됐다”며 “힘을 바탕으로 한 강한 안보를 내건 윤 대통령이 현시점에서 외교보다는 국방을 안보 전략의 주축으로 삼겠다는 뜻이 반영된 것 같다”고 했다. 청와대 안보실장을 지낸 김관진 전 국방장관은 신원식·김용현 두 사람에 대해 “안보 환경을 잘 헤쳐나갈 적임자”라고 했다.

윤 대통령의 충암고 1년 선배인 김용현 후보자는 지난 대선 때 윤 대통령 캠프에서 국방·안보 정책팀을 이끌었다. 여권 관계자는 “김 후보자는 인수위 시절 조각 단계 때부터 국방장관 유력 후보로 거론됐지만 당시엔 대통령 집무실 이전 태스크포스를 맡는 바람에 일단 대통령 경호처장을 거쳐 국방장관을 맡기는 방안이 여권 핵심부에서 일찌감치 논의됐다”고 했다. 김 후보자는 신원식 실장의 육사 1기수 후배로 수도방위사령관과 합참 작전본부장 보직도 신 실장에 이어 지냈다. 안보 소식통은 “윤 대통령이 신 실장과 김 후보자의 호흡도 중시했다”고 했다.

대통령실 안팎에서는 북·러 군사 밀착과 미국 대선 등 국제 안보 환경 변화도 이번 인사에 영향을 미쳤다는 말이 나온다. 윤 대통령은 북·러가 군사동맹급 조약을 체결한 직후인 지난 7월 미국 워싱턴에서 열린 나토 정상회의에 참석했다. 여권 관계자는 “윤 대통령이 이 회의 참석길에 11월 대선을 치르는 미국 정치 상황 등 안보 변수가 연말에 부상할 수 있다고 판단하고 안보 진용 인사를 다소 앞당긴 것으로 보인다”고 했다. 미 대선에서 민주당 카멀라 해리스 부통령과 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령 중 누가 당선되느냐에 따라 한미 동맹과 대북 안보 전략에 변화가 올 수 있는 만큼 안보 라인을 재편해 대비하려는 것이란 얘기다.

윤 대통령이 15일 광복절 축사를 앞두고 안보 진용을 재정비한 것이란 분석도 있다. 윤 대통령은 광복절 축사에서 통일 담론을 꺼낼 전망인데, 이를 강력하게 지원할 인사가 필요했다는 것이다. 이번 인사로 윤석열 정부 외교·안보 정책은 당분간 북한을 겨냥한 안보 정책에 집중될 전망이다.

장호진 외교·안보특보가 안보실장에 부임한 지 여덟 달 만에 자리를 옮긴 것을 두고는 지난 6월 북·러가 동맹에 준하는 군사 조약을 맺었을 때 대러 외교가 효과를 발휘하지 못했다는 일각의 평가가 작용했다는 말도 나온다. 장 특보는 주러시아 대사 출신이다. 후임 대통령 경호처장 후보로는 수방사령관을 지낸 구홍모 전 육군 참모차장 등이 거론된다.